Indiana zou deze week rustig moeten kunnen ademen. De kans dat het de Big Ten-kampioenschapswedstrijd haalt, is zeer klein.
Aan de andere kant is de plek van Georgië in het titelspel van de Southeastern Conference zo riskant dat als de Bulldogs verliezen, ze misschien beter af hadden kunnen blijven.
Aanbevolen video’s
De komende twee weken zou de warme bekendheid van conferentiekampioenschappen, die in 1992 begon dankzij de SEC, kunnen uitmonden in de koude realiteit die gepaard gaat met de eerste College Football Playoff met twaalf teams. Competitietitelwedstrijden geven de beste kanshebbers van het land de kans om een spandoek op te hangen en indruk te maken op de CFP-commissie, maar meer dan ooit gaat het opscheppen gepaard met het risico van een seizoensverwoestende nederlaag – zelfs als het deelnemersveld groter is.
“Ik denk gewoon niet dat dit een kwaliteitsgesprek is”, zei Georgia-coach Kirby Smart vorige week, waarbij hij vasthield aan het aloude cliché om niet verder te kijken dan de tegenstander van volgend weekend.
Hoe erg zou een derde nederlaag pijn doen?
De voorzitter van de selectiecommissie benadrukt dat een team dat een titelwedstrijd op de conferentie maakt, daar niet van mag meetellen. Wat dat werkelijk betekent, zal pas bekend worden als de wedstrijden zijn gespeeld en de combinaties op 8 december verschijnen.
“We laten het seizoen uitspelen”, zei atletiekdirecteur Warde Manuel uit Michigan. “Maar ik denk dat de commissie naar teams kijkt die kampioenswedstrijden maken en ze hoog in het vaandel draagt.”
De situatie in Indiana is complexer
Dit alles zou goed nieuws kunnen zijn voor Indiana in het onwaarschijnlijke geval dat de Hoosiers voor de Big Ten-titel spelen.
IU komt van een flop in zijn eerste grote test van het seizoen, een verlies van 38-15 tegen de Staat van Ohio afgelopen weekend. Na de eerste nederlaag van zijn team van het seizoen nam coach Curt Cignetti aanstoot aan de vraag of de Hoosiers nog steeds een team van playoff-kaliber waren.
“Is dat een serieuze vraag?” vroeg hij. ‘Daar ga ik niet eens op antwoorden. Het antwoord ligt zo voor de hand.”
De Hoosiers zouden op zijn minst een underdog van twee touchdowns zijn in een titelwedstrijd tegen het best gerangschikte Oregon. De kans dat dat gebeurt is echter klein. Er zou zaterdag een boosheid in Michigan nodig zijn tegen de nummer 2 staat Ohio, gecombineerd met een boosheid in Maryland tegen de nummer 4 Penn State en natuurlijk een overwinning in Indiana op Purdue (1-10).
Geschiedenis lessen
Omdat dit het eerste jaar is van de play-offs met twaalf teams, is er geen perfecte vergelijking te maken. Dit is bijvoorbeeld de eerste keer dat Power Four-conferentiekampioenen verzekerd zijn van een plek in de play-offs.
Maar 2017 biedt een schoolvoorbeeld van hoe een team dat zijn conferentietitel verloor, leed.
Dat jaar had Alabama één nederlaag (tegen Auburn) en speelde niet in de SEC-titelwedstrijd, maar bereikte het veld van vier teams voor Wisconsin, dat 12-1 was na een nederlaag tegen Ohio State in de Big Ten-kampioenswedstrijd. . Ohio State heeft het ook niet gehaald: twee nederlagen zorgden ervoor dat teams niet in een veld van vier teams terechtkwamen. De ongeslagen UCF ook niet.
Andere conferenties lijken duidelijker
De resultaten van zaterdag maakten de zaken iets duidelijker voor de rest van de conferenties:
– De Mountain West zou een conferentie met één bod zijn, maar dat is alleen zeker als Boise State wint. Een verlies van de Broncos zou het CFP kunnen openen voor Tulane of Army of the American Athletic. Zowel de MWC- als de AAC-titelspellen vinden plaats op 6 december om 20.00 uur.
Andere dingen om op te letten als de ranglijst bekend wordt gemaakt
– Waar de commissie Alabama en Ole Miss dinsdag plaatst, zal een indicator zijn van wat zij denkt van teams met drie nederlagen die zeer sterke schema’s speelden.
– Het zou ook de inzet kunnen bepalen voor Georgië, dat het vooruitzicht heeft op verlies nr. 3 in het titelspel van 7 december, ervan uitgaande dat de Bulldogs deze week rivaal Georgia Tech verslaan.
— Clemson is gestaag aan het stijgen. Het verlies van 34-3 tegen Georgië vond plaats op 31 augustus. Is dit echter oude geschiedenis voor de commissie?
– Indiana’s status als play-offteam – in, uit, nerveus? – zal duidelijk worden. De wedstrijd in Ohio State was de eerste van Indiana tegen een tegenstander van het hoogste niveau. Maar nogmaals, het is het enige verlies voor de Hoosiers en hun zwakke Big Ten-schema is niet hun schuld.