BUFFEL, NY – De eerste grote sneeuwval van het seizoen bedekte delen van New York, Pennsylvania en Michigan tijdens het hectische Amerikaanse vakantiereis- en winkelweekend, waarbij verdovende kou en zware sneeuwval naar verwachting het eerste deel van de week aanhouden en gevaren veroorzaken in de Grote Meren , Plains en Midwest-regio’s.
De sneeuwstorm leidde tot een noodverklaring in delen van New York en een rampverklaring in Pennsylvania, waarbij ambtenaren waarschuwden voor gevaarlijke omstandigheden voor Thanksgiving-reizigers die naar huis terugkeerden.
Aanbevolen video’s
Een explosie van Arctische lucht bracht bittere temperaturen van 10 tot 20 graden Fahrenheit onder het gemiddelde naar de Northern Plains, aldus de weerdienst, wat aanleiding gaf tot koudewaarschuwingen voor delen van North Dakota. Verwacht werd dat koude lucht maandag over het oostelijke derde deel van de VS zou trekken, met temperaturen die ongeveer 10 graden onder het gemiddelde lagen.
Bijna 2 voet (61 centimeter) sneeuw viel in delen van New York, Ohio en Michigan en 29 inch (73 centimeter) werd geregistreerd in de noordwestelijke punt van Pennsylvania.
“Reizen zal dit weekend extreem moeilijk en gevaarlijk zijn, vooral in gebieden waar zich zeer snel meerdere meters sneeuw kan ophopen”, aldus de National Weather Service.
In een update zaterdagmiddag zei de weerdienst dat de zwaarste sneeuwtotalen werden verwacht “benedenwinds van de meren Erie en Ontario, die gebieden van het noordoosten van Ohio, het verre noordwesten van Pennsylvania, het westen van de staat New York en delen van de noordwestelijke staat van New York treffen.”
In een telefonisch interview zaterdag met WWNY-TV zei de New Yorkse gouverneur Kathy Hochul dat de staat zich dagenlang op de storm had voorbereid door sneeuwploegen en duizenden werknemers in te zetten en te overleggen met nutsbedrijven. Ze stuurde ook personeel uit andere delen van de staat om te helpen.
“Ik weet dat het iets is waar ze allemaal aan gewend zijn en dat ze het aankunnen, maar ik wil ze laten weten dat we er zijn met versterkingen en ervoor zorgen dat iedereen veilig kan reizen, vooral tijdens dit erg drukke vakantieweekend,” zei ze.
De gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, ondertekende een noodproclamatie voor rampen en zei dat delen van Erie County in het noordwesten bijna 1 meter sneeuw hebben gekregen en dat er tot en met maandagavond nog meer wordt verwacht.
De staatspolitie van Pennsylvania reageerde op bijna 200 incidenten gedurende een periode van 24 uur, van vrijdag 06.00 uur tot zaterdag 06.00 uur, aldus functionarissen. De autoriteiten sloten een deel van de I-90 in Pennsylvania en de rijstroken in westelijke richting van de New York Thruway richting Pennsylvania af.
De stad Erie, Pennsylvania, zei dat reizen tot nader order beperkt was tot hulpverleners en essentiële medewerkers en gevallen van medische noodsituaties. Door de sneeuw en de gladde omstandigheden blokkeerden voertuigen vastzittende kruispunten en straten. Bewoners werden opgeroepen om ter plekke te schuilen en bemanningen de wijken te laten ontruimen.
Omdat delen van sommige wegen in het noordwesten van Pennsylvania onbegaanbaar waren, zochten tientallen reizigers hun toevlucht in de lobby en gangen van een Holiday Inn nabij de I-90. Hotelmedewerker Jeremiah Weatherley zei dat arbeiders de vergaderruimte openden en hun dekens gaven.
“Ze kwamen net opdagen en we willen mensen niet wegsturen”, zei hij.
In Buffalo zochten ambtenaren van de NFL’s Bills stadionsneeuwscheppers voor het seizoen, ook voorafgaand aan de wedstrijd van zondagavond tegen de San Francisco 49ers. Het team zei dat het $ 20 per uur zou betalen en voor eten en warme dranken zou zorgen.
Delen van Michigan werden geteisterd door sneeuw met meereffect, wat gebeurt wanneer warme, vochtige lucht die uit een watermassa opstijgt, zich vermengt met koude, droge lucht boven je hoofd. Sneeuwbanden die van Lake Superior rolden, begroeven delen van het Upper Peninsula onder 61 centimeter of meer, zei Lily Chapman, een meteoroloog bij het National Weather Service-kantoor in Marquette, Michigan.
Er lag 27 inch (69 centimeter) sneeuw net ten noordoosten van Ironwood, in de westelijke uitlopers van het Upper Peninsula, en nog eens 2 voet (61 centimeter) in Munising, in het oostelijke gebied, zei ze.
Sneeuw als gevolg van het meer zou tot en met maandagochtend meer dan 30,5 centimeter boven het oostelijke Upper Peninsula kunnen toevoegen, met 6 tot 10 inch (15 tot 25 centimeter) of hoger in het westen, zei Chapman.
Gaylord, Michigan, ontving vrijdag 24,8 inch (63 centimeter) sneeuw, wat een nieuw eendagsrecord vestigde voor de stad in een regio bezaaid met skigebieden, zei Keith Berger van het Gaylord-kantoor van de weerdienst. Het vorige record van 43 centimeter werd gevestigd op 9 maart 1942.
De sneeuwval was goed nieuws voor Treetops Resort, dat beschikt over 32 hectare aan skiheuvelterrein op een oppervlakte van 809 hectare. Het versterkt de basis dat de sneeuwkanonnen zullen toenemen vóór de seizoensopening van het resort volgend weekend, zei recreatiedirecteur Doug Hoeh.
“Het is duidelijk dat als er zoveel sneeuw valt, dat geweldig is voor de sneeuwheuvels, maar het is slecht voor de parkeerplaatsen, dus we zijn een beetje aan het uitgraven”, zei Hoeh.