BEIROET – Het Syrische leger heeft zondag met spoed versterkingen aangevoerd om de opstandelingen ervan te weerhouden verder op te rukken naar het noordelijke platteland van Hama, nadat ze Aleppo en omliggende strategische locaties in een aangrenzende provincie in een verrassingsoffensief hadden ingenomen.
De opstandelingen onder leiding van Hayat Tahrir al-Sham namen zaterdag het grootste deel van Aleppo over en beweerden de stad Hama te zijn binnengevallen. Er was geen onafhankelijke bevestiging van hun claim. Rebellencommandant kolonel Hassan Abdulghani zei dat de opstandelingen afzonderlijk ook de controle overnamen van Sheikh Najjar, ook wel bekend als de Aleppo Industriële Stad, ten noordoosten van de stad, de militaire academie van Aleppo en de veldartillerieschool in het zuidwesten.
Aanbevolen video’s
De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi reist later zondag naar de Syrische hoofdstad Damascus. Hij vertelde verslaggevers dat Teheran de Syrische regering en het leger zal steunen.
Het snelle en verrassende offensief brengt de Syrische president Bashar Assad enorm in verlegenheid en roept vragen op over de paraatheid van zijn strijdkrachten. Het komt ook in een tijd waarin de bondgenoten van Assad – Iran en de door het land gesteunde groepen en Rusland – in beslag worden genomen door hun eigen conflicten.
De Syrische staatstelevisie beweerde dat regeringstroepen de afgelopen drie dagen bijna duizend opstandelingen hadden gedood, zonder bewijs of details te verstrekken.
Bij luchtaanvallen van de regering op de stad Idlib, het door rebellen bezette bastion nabij de provincie Hama en 65 kilometer ten zuidoosten van Aleppo, kwamen vier burgers om het leven en raakten 54 anderen gewond, aldus de Syrische Civiele Defensie, ook bekend als de Witte Helmen, die opereert. in door de oppositie bezette gebieden.
Volgens het Syrische staatspersbureau SANA en een oorlogswaarnemer heeft het leger van de ene op de andere dag de opstandelingen op het noordelijke platteland van de provincie Hama teruggedrongen.
De in Groot-Brittannië gevestigde oppositieoorlogswaarnemer, het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, zei dat regeringsversterkingen een “sterke verdedigingslinie” creëerden op het noordelijke platteland van Hama.
Het observatorium en het Syrische staatsnieuwsnetwerk Al-Ikhbariyah maakten ook melding van Russische luchtaanvallen, zowel in Idlib als in enkele van de gebieden die nu onder controle van de rebellen staan.
In zijn eerste publieke commentaar sinds het begin van het offensief, zaterdagavond vrijgegeven door het staatspersbureau, zei Assad dat Syrië “zijn stabiliteit en territoriale integriteit zal blijven verdedigen tegen terroristen en hun aanhangers.” Hij voegde eraan toe dat Syrië in staat is hen te verslaan, ongeacht hoe hevig hun aanvallen ook worden.
De strijd om Aleppo in 2016 was een keerpunt in de oorlog tussen Syrische regeringstroepen en rebellenstrijders, nadat de protesten tegen het bewind van Assad in 2011 uitmondden in een totale oorlog. Nadat de controle over het land aan de rebellen leek te zijn verloren, verzekerde de strijd in Aleppo Assads greep op strategische gebieden van Syrië, terwijl oppositiefracties en hun buitenlandse geldschieters de gebieden in de periferie controleerden.