Woensdag zal het Hooggerechtshof argumenten horen in een zaak over het verbod in Tennessee op genderbevestigende zorg voor transgenders onder de 18 jaar.
Minstens 26 staten hebben wetten aangenomen die deze zorg voor minderjarigen beperken of verbieden, en de meeste van die staten worden geconfronteerd met rechtszaken.
Aanbevolen video’s
De hoogste rechtbank van het land zal beoordelen of de wet van Tennessee in strijd is met de gelijkebeschermingsclausule van het 14e Amendement, die vereist dat mensen in soortgelijke omstandigheden op dezelfde manier worden behandeld onder de wet. Beide partijen in de zaak beweren dat ze handelen om minderjarigen tegen schade te beschermen.
Genderbevestigende zorg wordt ondersteund door de American Medical Association, de American Academy of Pediatrics en andere medische groepen. Hier ziet u wat er doorgaans bij komt kijken:
Evaluatie en diagnose gebeuren eerst
Jongeren die zich voortdurend identificeren als een geslacht dat afwijkt van het bij de geboorte toegewezen geslacht, worden vaak doorverwezen naar klinieken waar teams van verschillende medische specialismen genderbevestigende zorg verlenen.
Dergelijke zorg begint met een evaluatie, waarbij een kinderarts en een specialist in de geestelijke gezondheidszorg betrokken kunnen zijn, die de mate van ongemak beoordelen die de jongere eventueel ervaart.
Bij degenen die aan bepaalde criteria voldoen, kan de diagnose genderdysforie worden gesteld als hun lijden aanhoudend en aanzienlijk is.
Sommige jongeren en hun gezinnen besluiten misschien een sociale transitie uit te proberen, waarbij een nieuw kapsel, kleding, naam of voornaamwoorden betrokken zijn. Deskundigen zijn het erover eens dat het nuttig is om kinderen hun geslacht te laten uiten op een manier die bij hun identiteit past.
Chazzie Grosshandler, 18, uit Chicago, zei dat ze 9 jaar oud was toen ze haar ouders vertelde dat ze een meisje was en ‘niet zomaar een jongen die van meisjesachtige dingen houdt’. Twee jaar later kreeg ze zorg.
“De allereerste stap in genderbevestigende zorg voor mij was toen ik mijn ouders vertelde dat ik een meisje was en dat ik me al heel lang zo voelde en dat ze mij accepteerden”, zei ze. “Ik denk dat mensen erg in de war raken als ze het woord ‘zorg’ horen dat het iets medisch moet zijn. Maar de waarheid is dat het meer is dan alleen medisch. Het is liefde en acceptatie.”
Puberteitblokkers kunnen een volgende stap zijn
Aan een deel van de jongeren kan aanvullende interventies worden aangeboden, zoals puberteitblokkers, om het leed te verlichten en hen de tijd te geven hun genderidentiteit te verkennen.
De medicijnen, bekend als GnRH-agonisten, blokkeren de afgifte van belangrijke hormonen die betrokken zijn bij seksuele rijping. Ze worden al tientallen jaren gebruikt om vroegtijdige puberteit te behandelen, een zeldzame medische aandoening die ervoor zorgt dat de puberteit abnormaal vroeg begint.
De medicatie begint nadat een jongere vroege tekenen van de puberteit vertoont: vergroting van borsten of testikels. Dit gebeurt doorgaans rond de leeftijd van 8 tot 13 jaar voor degenen die bij de geboorte een vrouw zijn toegewezen, en een jaar of twee later voor degenen die bij de geboorte een man zijn toegewezen.
De medicijnen kunnen om de paar maanden als injecties worden toegediend of als armimplantaten die een jaar of twee kunnen duren. Veel van de effecten zijn omkeerbaar: de puberteit en de seksuele ontwikkeling worden hervat zodra de medicijnen worden gestopt. Onderzoekers onderzoeken de effecten van puberteitblokkers op de botontwikkeling, maar geen enkel onderzoek heeft een verhoogd risico op botbreuken aangetoond.
Jongeren kunnen een aantal jaren puberteitsblokkers gebruiken.
Sommige transgenderjongeren kunnen hormonen gebruiken
Na puberteitblokkers gaan transadolescenten door de puberteit, met of zonder hormoonbehandeling.
Sommigen kiezen er misschien voor om hormonen te nemen om hun lichaam beter aan te laten sluiten bij hun genderidentiteit. Ze nemen gefabriceerde versies van oestrogeen of testosteron – hormonen die de seksuele ontwikkeling in de puberteit stimuleren. Oestrogeen wordt geleverd in huidpleisters en pillen. Testosteron is verkrijgbaar in injecties, implantaten of gels.
Richtlijnen raden aan hiermee te beginnen wanneer tieners volwassen genoeg zijn om weloverwogen medische beslissingen te nemen. Veel transgenders slikken de hormonen levenslang.
Als de medicatie wordt gestopt, blijven er enkele fysieke veranderingen bestaan. Testosteron leidt over het algemeen tot blijvende stemverlaging, gezichtsbeharing en de ontwikkeling van de adamsappel. Oestrogeen kan leiden tot permanente borstontwikkeling.
Onderzoek naar langdurig hormoongebruik bij transgender volwassenen heeft potentiële gezondheidsrisico’s aangetoond, waaronder een bescheiden risico op bloedstolsels met oestrogeen en negatieve cholesterolveranderingen met testosteron.
Een operatie is zeldzaam
Geslachtsbevestigende operaties bij transgender tieners komen veel minder vaak voor dan hormoonbehandeling. Wanneer het onder transgenderjongeren wordt gedaan, gaat het bijna altijd om een borstverkleining bij oudere transgendermannen.
Toch is dit type operatie uiterst zeldzaam. Het is misschien verrassend dat een borstverkleining bij minderjarigen het vaakst wordt uitgevoerd bij mannen die niet transgender zijn. Dit is voor een aandoening die gynaecomastie wordt genoemd, wat betekent dat u meer borstweefsel heeft dan normaal.
Uit een onderzoek naar miljoenen verzekeringsclaims uit 2019 bleek dat er 151 borstverkleiningen waren uitgevoerd bij Amerikaanse minderjarigen. Bijna allemaal – 97% – waren niet transgender.
Hormonen en welzijn
Uit onderzoek blijkt dat transgenderjongeren gevoelig zijn voor stress, depressie en zelfmoordgedachten. Sommige onderzoeken suggereren dat de behandeling van genderdysforie het welzijn van jongeren kan verbeteren, maar sommige nuances blijven onduidelijk.
In één onderzoek hebben onderzoekers twee jaar lang 315 transgenderjongeren getest en gevolgd die hormoontherapie kregen. Depressie- en angstsymptomen namen af en de levenstevredenheid nam toe onder degenen die bij de geboorte als vrouw waren aangemerkt, maar niet onder degenen die bij de geboorte als man waren aangemerkt. De onderzoekers speculeerden dat de jongere die bij de geboorte als man werd aangewezen meer last zou kunnen hebben van stress, omdat hij anders was dan de meeste van zijn leeftijdsgenoten.
In hetzelfde onderzoek, vorig jaar gepubliceerd in de New England Journal of Medicine, stierven twee deelnemers door zelfmoord – de een na zes maanden en de ander na een jaar.
Langetermijnstudies naar de behandelresultaten zijn aan de gang.