KOPERBERG, Colo. – Er wordt op de berg gezegd dat Lindsey Vonn nog steeds snel is in een afdaling, zelfs op 40-jarige leeftijd. Misschien wint zelfs de uitdaging voor de afdaling snel.
Op een ijskoude vrijdagochtend schoot Vonn door de schaduwen langs het snelheidsparcours bij Copper Mountain en door de mist gecreëerd door de sneeuwmakers. Er was geen klok onderaan de heuvel om te meten hoe snel ze was terwijl ze bijna zes jaar na haar laatste race een comeback maakt in het skiën. Maar ze zag er zeker snel uit door in een plooipositie te vallen om aerodynamischer te worden, en zelfs door een paar poorten te bonzen tijdens verschillende hogesnelheidsruns.
Aanbevolen video’s
Vonn is van plan om dit weekend op Copper Mountain deel te nemen aan een reeks lagere FIS downhill- en super-G-races in een poging de nodige resultaten te behalen om haar ranking te verlagen, zodat ze mogelijk dit seizoen onder een nieuwe wildcard aan Wereldbeker-races kan deelnemen. regel.
Het zou de eerste stap kunnen zijn om haar weer op het WK-circuit te zien, misschien zelfs op het podium.
Vonn weigerde te praten na haar oefensessie vrijdag. Ze praatte met verschillende racers op de heuvel en opnieuw in de lodge, waar haar hond, Lucy, het middelpunt van de belangstelling werd.
In een post vrijdagmiddag op Instagram schreef Vonn: “Blij dat ik dit weekend weer een stap kan zetten! Technisch gezien zal morgen mijn eerste race zijn, maar ik gebruik het als een trainingsmogelijkheid om verder te bouwen. … Het is zes jaar geleden dat ik voor het laatst heb geracet, dus ik heb nog veel materiaal om te testen, mijn draai te vinden en echt in racevorm te komen. Ik heb er veel plezier in en wil dat graag blijven doen!”
Toen ze de sport verliet, waren Vonn’s 82 overwinningen op de Wereldbeker-race het record voor een vrouw en binnen bereik van het all-time Alpine-record van 86 van de Zweedse grootheid Ingemar Stenmark. Het vrouwenniveau van Vonn werd in januari 2023 overtroffen door Mikaela Shiffrin, die nu 99 overwinningen heeft behaald – meer dan welke alpineskiracer in de geschiedenis van de sport dan ook. Shiffrin staat momenteel buitenspel na een crash tijdens een reuzenslalomevenement in Killington, Vermont, afgelopen weekend. De volgende Wereldbekerraces voor het damescircuit worden over een week gehouden in het nabijgelegen Beaver Creek, Colorado. Er is geen tijdschema voor Vonns terugkeer naar het racen.
Vonn’s laatste wedstrijd was in februari 2019, toen ze tijdens de wereldkampioenschappen in Zweden derde werd in een afdaling. In veel opzichten stapte de drievoudig Olympisch medaillewinnares nog steeds aan de top van haar kunnen. Maar de gebroken armen en benen, hersenschuddingen en gescheurde kniebanden eisten een te grote tol en zorgden ervoor dat ze met pensioen ging.
Afgelopen april werd ze geopereerd voor een gedeeltelijke knievervanging. Ze voelde zich goed genoeg om het nog een keer te proberen.
Ligety, tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar, juicht haar toe voor haar comeback-bod.
“Het gaat mijn risicobereidheid te boven, maar het zal heel leuk zijn om naar te kijken”, zei Ligety, die dit weekend voor NBC verslag doet van de Wereldbekerraces in Beaver Creek. “Ze vertrok op de top van haar kunnen, uiteraard vanwege haar knieblessure. Ze had waarschijnlijk het gevoel dat ze tekortgeschoten was in haar zoektocht om Stenmark in overwinningen te verslaan, omdat ze slechts vier verwijderd was en haar lichaam haar in de steek liet.
‘Ik kan me voorstellen dat dat op je weegt. En als je je dan ineens weer volkomen gezond voelt en nog niet zo oud bent, zie ik wel wat ideeën opduiken. Ik begrijp waar ze vandaan komt en ik denk dat ze een goede kans heeft (om races te winnen).”
De aura van Vonn zweefde vrijdag rond de bodem van de helling. Ze had verschillende paar Head-ski’s klaar om uit te proberen. Na elke run (minstens drie) kroop Vonn bij haar team, nam snel een slok water en ging weer de lift op.
“Ze is nog steeds supersnel”, zei landgenoot Keely Cashman. “Ze heeft ons geholpen om met ons te praten over alles wat we nodig hadden. We zijn blij dat ze erbij is.”
Wat Sophie Goldschmidt, de CEO van US Ski and Snowboard, opvalt aan Vonn, is de ‘geestelijke kracht en houding’ van de racer, zei ze. “Het is heel indrukwekkend om keer op keer terug te kunnen komen.
“We zijn heel blij dat ze weer bij het team komt”, voegde Goldschmidt eraan toe. “Haar prestaties spreken voor zich. Ze is duidelijk een van de meest gedecoreerde atleten in de VS en heeft een geweldige carrière in de skiraces gehad. Dus dat ze zich fit en sterk genoeg voelt om het nog een keer te willen proberen, vind ik behoorlijk opmerkelijk. Ik ben benieuwd wat ze kan bereiken.”