NASSAU – Scottie Scheffler bracht een nieuwe putting grip naar de Hero World Challenge en voelde genoeg verbetering om tevreden te zijn met het resultaat, een 5-under 67 die hem donderdag drie schoten achter Cameron Young opleverde.
Young speelde voor het eerst sinds het BMW-kampioenschap meer dan drie maanden geleden en had groot succes op en rond de greens van de Albany Golf Club, waarbij hij prachtig chipte en vier birdie-putts maakte vanaf 15 voet of langer voor zijn 64.
Aanbevolen video’s
Hij leidde met twee schoten op Justin Thomas in zijn eerste wedstrijd sinds zijn dochter een paar weken geleden werd geboren. Thomas maakte laat in zijn ronde vier birdies op rij en was een fractie van een centimeter verwijderd met een vijfde.
De grote verrassing was Scheffler, de nummer 1 speler in golf die er net zo goed uitzag als het hele jaar door acht overwinningen te behalen, waaronder een Olympische gouden medaille. Zijn ijzeren spel kent geen gelijke. Zijn putten hebben hem er soms van weerhouden meer of groter te winnen. Hij besloot te proberen een “zaag”-greep te maken van ongeveer zes meter of dichterbij – de putter rust tussen zijn rechterduim en zijn vingers, met zijn linker wijsvinger naar beneden gericht langs de schacht.
“Ik ben altijd op zoek naar manieren om te verbeteren”, zei Scheffler.
Scheffler begon vorig jaar samen te werken met de bekende puttinginstructeur Phil Kenyon, en hij zegt dat Kenyon destijds de alternatieve puttinggrip noemde.
“Maar het was echt onze eerste keer dat we samenwerkten en het is iets dat anders is dan wat ik in het verleden heb gedaan”, zei Scheffler. “Dit jaar heb ik er af en toe over nagedacht, en het was iets dat we net hadden gezegd, laten we dat aan het einde van het seizoen eens bekijken.
‘Ik dacht dat dit een goede week was om dingen uit te proberen.’
Hij opende met een wedge tot 2 voet en miste een birdie-putt van 2 meter op de par-5 derde. Maar hij holede een birdie vanaf ongeveer dezelfde afstand bij de volgende par 5, nr. 6, en holede een glijdende 1,80 meter op de negende om par te redden.
Zijn langste putt was zijn laatste hole, vanaf 12 voet voor een afsluitende birdie.
“Ik heb echt genoten van de manier waarop het voelde”, zei hij. “Ik had het gevoel dat ik enkele verbeteringen in mijn beroerte zag.”
Young, beschouwd als de beste actieve speler zonder PGA Tour-overwinning, beschouwt dit vakantietoernooi als de start van een nieuw seizoen. Hij werkte eraan om sterker te worden en keerde terug naar de basis met zijn krachtige golfswing.
En op deze dag werd hij ingebeld met zijn korte spel. Hij had slechts tweemaal moeite om par te redden en bleef birdies verzamelen in zijn bogey-vrije ronde op een ideale dag op de Bahama’s.
“Het waaide niet veel, dus het was relatief stressvrij”, zei Young.
Patrick Cantlay, die samen met Scheffler voor het eerst sinds de Presidents Cup speelde, stond ook op 67-jarige leeftijd met Ludvig Aberg, Akshay Bhatia en Sahith Theegala.
Thomas maakte ook van deze gelegenheid gebruik om een beetje te experimenteren tegen een veld van twintig man. Hij gebruikt thuis een 46-inch driver – iets meer dan een centimeter langer dan zijn gewone driver – in een poging meer snelheid te behalen. Op een dag met weinig wind, op een golfbaan met wat ruimte vanaf de tee, besloot hij het in het spel te brengen.
“Nu het nog wat langer duurt, moet ik de club gewoon voor me zien te krijgen en er wat meer bovenop komen”, zei Thomas. “Ik heb er achterop helemaal uit gereden, dus dat was leuk om iets anders te proberen en het achterop iets beter te laten gaan.”
Thomas zei dat de langere driver hem een balsnelheid van 2 of 3 mph geeft en 10 meter extra in de lucht.
“Het is heel specifiek voor cursussen, maar ik heb het geprobeerd”, zei hij.
De omstandigheden waren zo eenvoudig dat slechts vier spelers in het veld er niet in slaagden de par te breken, waarbij Jason Day achteraan kwam met een 75.