COLUMBIA, SC – De federale regering heeft South Carolina aangeklaagd en zegt dat de staat niet genoeg heeft gedaan om ervoor te zorgen dat mensen met ernstige psychische aandoeningen uit de groepswoningen worden gehaald en worden geholpen om weer in de gemeenschap te komen waar ze kunnen werken en een zelfstandig leven kunnen leiden.
In de maandag aangespannen rechtszaak wordt gesteld dat de staat de American with Disabilities Act schendt door ervoor te kiezen, door middel van geld en beleidsbeslissingen, mensen met psychische aandoeningen achter te laten in groepswoningen waar ze niet kunnen kiezen wat ze eten, hun eigen kamergenoot kiezen, een manier vinden om werken op een baan of naar de kerk gaan en andere activiteiten ondernemen.
Aanbevolen video’s
De staat is op de hoogte van de problemen sinds een andere rechtszaak uit 2016 en federale functionarissen waarschuwden hen voor de problemen en mogelijke juridische stappen in een rapport van 23 pagina’s in mei 2023, zeiden advocaten van het Amerikaanse ministerie van Justitie in rechtszaken.
“Mensen met een handicap in South Carolina kunnen en moeten diensten in hun eigen huis kunnen krijgen, in plaats van geïsoleerd te worden in instellingen”, zei Kristen Clarke, een assistent-advocaat bij de Civil Rights Division van het agentschap, in een verklaring.
Terwijl de Republikeinse gouverneur van South Carolina, Henry McMaster, vraagtekens zette bij de timing van de rechtszaak, die in de laatste weken van de regering van de Democratische president Joe Biden zal plaatsvinden, werkt hij aan oplossingen voor de problemen die in de rechtszaak naar voren zijn gebracht, zei woordvoerder Brandon Charochak in een verklaring.
Eén idee is om het State Department of Mental Health en het Department of Disabilities and Special Needs te combineren en de nieuwe instantie onder zijn supervisie in het kabinet van de gouverneur te plaatsen.
“Het feit blijft dat het gezondheidszorgsysteem van onze staat gefragmenteerd is met niet-kabinetsinstanties die geen verantwoording afleggen en inefficiënt zijn. De gouverneur is van mening dat het nu tijd is om hierin verandering te brengen”, zei Charochak.
Federale functionarissen stelden voor meer geld uit te geven en ervoor te zorgen dat het Medicaid-programma van de staat voldoende betalingen doet voor programma’s die assertieve gemeenschapsbehandelingen worden genoemd.
In het kader van de programma’s bezoeken teams mensen met ernstige psychische aandoeningen bij hen thuis. Er is minstens één psychiater, twee psychiatrisch verpleegkundigen, specialisten op het gebied van werkgelegenheid en middelenmisbruik, en andere professionals.
Uit onderzoek is gebleken dat de teams vaak een geestelijke gezondheidscrisis kunnen voorkomen. Ze kunnen ook crisisteams leveren die snel kunnen reageren om grotere problemen te voorkomen, van politie-inmenging tot psychiatrische ziekenhuisopnames, zo bleek uit onderzoek van het ministerie van Justitie.
Er zijn slechts vier teams in South Carolina – in Columbia, Greenville en Dillon – en ze bieden geen dekking over de hele staat. Ze hebben ook een lage personeelsbezetting.
Momenteel wonen ongeveer 1.000 mensen in groepswoningen. Een groot aantal van hen vertelde de federale onderzoekers dat ze op zichzelf wilden wonen, maar dat ze in de problemen kwamen.
Federale functionarissen hebben maandenlang onderzoek gedaan naar wat officieel gemeenschapszorgfaciliteiten worden genoemd, waarbij ze hebben gesproken met bewoners, bestuurders en mensen die buiten de huizen behandeling bieden aan mensen met psychische aandoeningen die zelfstandig wonen.
De identiteit van degenen die spraken werd vanwege hun privacy anoniem gehouden, waaronder een bewoner van een groepshuis die erop wees dat de levensomstandigheden niet veel anders waren dan decennia geleden, toen mensen met een psychische aandoening in gigantische centra werden gehuisvest zonder privékamers en met weinig geïndividualiseerde zorg. .
Bewoners van het groepshuis mogen vaak alleen vertrekken voor een maandelijks uitje naar Walmart of Dollar General. Ze kunnen niet werken omdat ze geen vervoer naar een baan kunnen krijgen. Soms is het huis omheind met gesloten deuren en beveiligingscamera’s.
“Zoiets als een klein asiel hier”, vertelde de bewoner aan de onderzoekers.
De woningen zijn wettelijk verplicht om kalenders met activiteiten aan te hangen. Onderzoekers ontdekten dat het bijna allemaal gebeurtenissen binnenshuis waren, zoals kunst en handwerk, ‘noem dat deuntje maar’, bijbelstudie, bingo, ‘bellenblaasplezier’ en kleurplaten, vertelden federale functionarissen aan de staat.
‘Er is geen visie dat we er ooit uit zullen komen. Er is geen visie op een echt leven. … Er is nergens een visie op. Ze voelen zich gewoon vastgelopen. Dat is bijna hetzelfde als in ziekenhuizen, 150 jaar geleden”, vertelde een overheidsfunctionaris die regelmatig een huis bezoekt aan de onderzoekers.
Het rapport citeerde het geval van een 40-jarige man die drie jaar zelfstandig woonde toen een inbraak in zijn appartement een geestelijke gezondheidscrisis veroorzaakte die leidde tot enkele maanden in een psychiatrisch ziekenhuis. Hij werd vrijgelaten naar een groepshuis, waar hij elf jaar heeft gewoond. Hij vertelde de onderzoekers dat hij zelfstandig wil wonen, maar dat hij geen hulp heeft gekregen.
Een 43-jarige vrouw vertelde de onderzoekers dat ze in 2020 een mentale crisis had gehad en naar een groepshuis was gegaan omdat haar ouders dachten dat het haar zou helpen haar onafhankelijkheid weer op te bouwen. Nu proberen de ouders haar eruit te krijgen, omdat ze geen hulp kreeg voor levensvaardigheden.
Anderen hadden een financiële crisis die samenviel met een mentale crisis en hebben hulp nodig bij het vinden van betaalbare huisvesting of werkvaardigheden.