RIO DE JANEIRO – Criminele bendes zijn actief in meer dan een derde van de gemeenten in het Braziliaanse Amazone-regenwoud en veroorzaken een hausse aan geweld, volgens een rapport dat woensdag is gepubliceerd door een prominente non-profitorganisatie.
Volgens het Braziliaanse Forum voor Openbare Veiligheid waren in 2024 bendes aanwezig in 260 van de 772 gemeenten in de regio, vergeleken met 178 vorig jaar. De verschansing van ‘maffia-achtige’ organisaties – met name het Rode Commando en het Eerste Kapitaal Commando (PCC) – ‘verergert de situatie in het legale Amazonegebied enorm, dat nu wordt gezien als een zeer strategisch gebied voor transnationale mensenhandel, met de circulatie van verschillende illegale goederen”, aldus het rapport.
Aanbevolen video’s
De Legal Amazon is een gebied in negen staten van Brazilië dat het grootste hydrografische bekken ter wereld herbergt.
Het Rode Commando breidde zich uit naar steden in de noordelijke regio van Brazilië nadat PCC de controle over de drugshandelroute had overgenomen via Ponta Pora, een gemeente aan de grens met Paraguay in de centrumwestelijke regio. Het Rode Commando heeft sindsdien enkele lokale facties opgeslokt die niet langer autonoom functioneren, zei Lima.
Het feit dat bendes monopolies op criminele activiteiten veiligstellen, zou de daling van 6,2% in gewelddadige sterfgevallen in de regio tussen 2021 en 2023 kunnen helpen verklaren, schreven auteurs in de derde editie van het rapport getiteld ‘Cartographies of Violence in the Amazon’.
Maar “de internalisering van het geweld in plattelands- en bosgebieden heeft kleine, rustige gemeenten tot de meest gewelddadige van het land gemaakt”, zeiden ze.
De moorden op inheemse volkerendeskundige Bruno Pereira en de Britse journalist Dom Phillips in 2022 zorgden voor een scherpe verlichting van de toename van het geweld in de regio. Ze reisden langs de Itaquai-rivier nabij de ingang van het inheemse gebied van de Javari-vallei, dat grenst aan Peru en Colombia, toen ze werden aangevallen. Hun lichamen werden uiteengereten, verbrand en begraven.
De Braziliaanse politie heeft een Colombiaanse vishandelaar formeel aangeklaagd als de persoon die hun moordpartijen heeft gepland. De moorden waren ingegeven door Pereira’s inspanningen om de milieuwetten in de regio te controleren en te handhaven, aldus de politie. Phillips werkte aan een boek over het behoud van Amazon.
Rechercheur Alexandre Saraiva van de federale politie, die tussen 2011 en 2021 leiding gaf aan politiediensten in drie Amazonestaten, kende zowel Phillips als Pereira. “Er bestaat geen enkele twijfel over” dat de georganiseerde misdaad in de regio de afgelopen jaren is toegenomen, zei hij.
De uitbreiding van criminele organisaties in het Amazonegebied vond plaats op hetzelfde moment als de groei van illegale mijnbouw, zei Saraiva, die sterk toenam onder voormalig president Jair Bolsonaro, die de praktijk aanmoedigde.
Na het verslaan van Bolsonaro bij de verkiezingen van 2022 en zijn terugkeer naar zijn ambt voor een derde, niet-opeenvolgende termijn in januari 2023, heeft president Luiz Inácio Lula da Silva geprobeerd de misdaad en ontbossing in de regio aan te pakken. Hoewel de ontbossing is afgenomen, blijkt uit het rapport dat zijn regering weinig succes heeft gehad bij het regeren van de uitbreiding van drugsbendes.
“Vandaag maakt de macht het goed in het Amazonegebied”, zei Saraiva, auteur van het boek “Jungle: Loggers, Miners and Corruption in a Lawless Amazon”, telefonisch vanuit Rio. Hij zei dat sommige Braziliaanse wetgevers en lokale politici ook verantwoordelijk waren voor de situatie en beschuldigde hen ervan geld te hebben ontvangen van criminele groeperingen in ruil voor bescherming.
De greep van criminele organisaties op de regio vormt een probleem voor de openbare veiligheid, maar vormt ook een obstakel voor de ontwikkeling van duurzame praktijken die volgens deskundigen essentieel zijn voor het behoud ervan.
Het aanpakken van de drugshandel, milieucriminaliteit, landroof en andere illegale acties vereist een gecoördineerd, meervoudig overheidsbeleid en lokale ontwikkelingsprojecten, aldus het rapport.