LOS ANGELES – Het nieuwe leven van Jake Bauers zorgt ervoor dat hij zich minder zorgen hoeft te maken en meer kan geven.
Twee seizoenen nadat hij bijna stopte met honkbal, is Bauers een grote slagman geworden in het midden van de line-up van Milwaukee Brewers – en hij legde zijn hernieuwde focus tentoon in Game 3 van de National League Championship Series.
Aanbevolen video’s
Bauers’ twee-run homer op de 11e worp van een slagbeurt in de zevende inning tegen de linkshandige Blake Snell van Los Angeles Dodgers bezorgde Milwaukee voorgoed de leiding in een 6-2 overwinning woensdag, waardoor de Brewers aan de vooravond van hun eerste World Series sinds 1982 stonden.
“Ongelooflijke slagbeurt”, zei manager Pat Murphy.
Bauers maakte een fout op vijf twee-strike-worpen voordat hij een fastball van 97 mph aanzette en deze 130 meter naar het rechterveld lanceerde.
“Super ziek”, zei teamgenoot Garrett Mitchell. “Ik denk dat dit alleen maar laat zien welk type speler hij is. Het is een onbaatzuchtige slagbeurt. Hij probeert gewoon de bal in het spel te brengen. Hij probeert de man over te halen en daar een ongelooflijke swing aan te geven. Voor mij was het geweldig om dat aan dek te kunnen zien.”
Mitchell volgde met een eigen homerun om Snell te achtervolgen en de stand op 4-2 te brengen. Milwaukee heeft een 3-0 voorsprong in de best-of-seven NLCS, met Game 4 in Los Angeles op donderdag.
Bauers werd in 2013 opgeroepen door de San Diego Padres van de Marina High School in Huntington Beach, ongeveer 65 kilometer ten zuiden van het Dodger Stadium. Nadat hij in 2023 .202 had geslagen voor de New York Yankees, werd hij in november geruild naar Milwaukee – waar hij in 2024 .199 sloeg.
Klaar om zijn spijkers op te hangen, veranderde Bauer van gedachten toen zijn vrouw hem vertelde dat ze zwanger was. Omdat hij een kostwinner wilde zijn voor zijn groeiende gezin, stelde hij zijn pensioen uit en handhaafde hij hun ziektekostenverzekering.
Eerder deze week sprak Bauers welsprekend over zijn vrouw en haar opoffering terwijl hij twee onstuimige kinderen opvoedde terwijl hij weg was om honkbal te spelen.
Nu zorgt hij ervoor dat fans in heel Milwaukee zich weer kleine kinderen voelen.
“Er zijn veel mensen die we kunnen prijzen, man”, zei Bauers na de wedstrijd van woensdag. “Ik heb op veel plaatsen gespeeld en kennis van veel verschillende mensen opgepikt.
“Ik denk dat wat er dit jaar voor mij is veranderd, is dat ik me niet meer druk maakte om de resultaten. Ik begon me zorgen te maken over de concurrentie. Ik begon me zorgen te maken over het in het moment zijn en uit de weg gaan.”
Dat kwam allemaal naar voren in Game 2 van de reeks toen hij met twee uit vier wijd werkte om de honken vol te zetten op de 12e worp die hij zag van Dodgers-aas Yoshinobu Yamamoto in de derde inning. Christian Yelich volgde met een two-run single voor een 3-2 voorsprong in een 7-4 overwinning, waarmee een einde kwam aan Yamamoto’s optreden.
Bauers, die vorige week 31 werd, zit in zijn derde jaar bij Milwaukee – zijn vijfde team in zeven Major League-seizoenen. De eerste honkman en corner-outfielder voerden de Brewers aan met 26 homeruns en een .874 OPS tijdens de reguliere competitie.
‘Jake kreeg een kans, dat is wat hij kreeg,’ zei Murphy. “Hij kreeg de kans om een bijdrage te leveren en hij vond een beetje zijn aanvallende aanpak. En hij ontdekte dat ik echt getalenteerd ben, maar dit is wat mij het beste dient. Het is een groei in het spel. Hij is blijven groeien.”
Geduldig en gedisciplineerd met een scherp oog op de plaat, maakte Bauers dit seizoen 94 vrije lopen en stelde een on-base-percentage van .389 samen. Hij had ook 86 RBI’s in 144 wedstrijden, waarmee hij zijn eerdere carrièrehoogtes over de hele linie verbrijzelde.
“Ik begon dit jaar met het gevoel dat er eigenlijk maar één persoon was die mij tegenhield, en dat was ikzelf”, zei Bauers. “Dus ik denk dat ik mezelf gewoon de ruimte heb gegeven om te geloven dat ik zou kunnen spelen – ik zou in deze competitie kunnen spelen.”