ATLANTA – Rechter bewaker Tate Ratledge van Georgia kon het niet geloven toen hij quarterback Carson Beck het laatste spel hoorde roepen in de verlenging van de kampioenswedstrijd van de Southeastern Conference tegen Texas.
Men dacht dat Beck de rest van de wedstrijd uitgeschakeld zou zijn vanwege een armblessure opgelopen tijdens de laatste wedstrijd van de eerste helft. Coach Kirby Smart vertelde ESPN dat hij niet dacht dat Beck zou terugkeren. De rechterarm van de quarterback was aan de zijlijn in ijs gewikkeld, wat bijdroeg aan de overtuiging dat hij niet van de zijlijn zou komen.
Aanbevolen video’s
Een harde klap op Beck’s back-up, Gunner Stockton, veranderde tijdens de verlenging het plan. Stockton moest het veld verlaten voor één actie nadat zijn helm was afgeslagen.
Het was Beck die terugkeerde om de laatste snap te nemen en deze over te dragen aan Trevor Etienne voor de beslissende 4-yard touchdown run van de running back in de 22-19 overwerkoverwinning van nr. 5 Georgia op nr. 2 Texas op zaterdag.
“Ik denk dat toen we het stuk kregen en iedereen zag dat het Carson was, het behoorlijk opgewonden was in dat groepje en dat het uiteindelijk het stuk was dat het won”, zei Ratledge.
Beck werd geraakt door externe linebacker Trey Moore tijdens de laatste actie van de eerste helft, waardoor een onhandige poging werd afgedwongen die werd teruggevonden door Anthony Hill Jr., die vervolgens de bal verloor na een foutieve poging om het spel met een lateraal te verlengen naarmate de tijd verstreek.
Beck bleef aan het einde van het spel op het veld liggen en had hulp nodig voordat hij opstond en het veld verliet.
Beck was een van de laatste spelers die na rust terugkeerde. Hij hield zijn helm vast, maar warmde niet op. Hij bleef aan de zijlijn terwijl Stockton de aanval naar de eerste touchdown leidde tijdens de openingsrit van de Bulldogs in de tweede helft.
Stockton kreeg in de verlenging de harde klap van Andrew Mukuba, waardoor Stocktons helm op de grond viel. Een oproep ter plaatse om zich te richten werd na de beoordeling teruggedraaid. Omdat Stockton zijn helm verloor en de targeting-oproep werd teruggedraaid, moest Stockton de wedstrijd verlaten voor één spel.
Dat dwong Smart tot de beslissing om zich tot een andere back-up, Ryan Puglisi, te wenden of mogelijk Beck te overwegen.
“Hij weet dat hij het systeem kent, hij weet wat hij moet doen”, zei Smart over Puglisi voordat hij eraan toevoegde dat een aanvallende assistent-coach hem had verteld dat Beck “een makkie kan maken. Het is geen probleem.”
Ook al kon Beck zijn rechterarm nauwelijks optillen, hij was in staat de snap te nemen en de overdracht uit te voeren bij het beslissende spel.
Smart zei dat Stockton zou zijn teruggekeerd als Etienne de wedstrijd niet had beëindigd tijdens de touchdown-run.
Stockton voltooide 12 van de 16 passen voor 71 yards met één onderschepping.
“Ik denk dat Gunner het geweldig heeft gedaan, staande zoals hij moest”, zei Ratledge. “Ik denk dat zijn komst in de wedstrijd iedereen deed beseffen dat dit het nieuwe sap is waarmee we uit de tweede helft moeten komen. En ik denk dat iedereen het geweldig heeft gedaan.”
Met Beck in de wedstrijd versloeg Texas Georgië met 260-54, maar stond tijdens de rust slechts met 6-3 voor. De Bulldogs scoorden min-2 yards haastend en Beck voltooide 7 van de 13 passes voor 56 yards.
Stockton en Beck waren niet beschikbaar voor interviews.
Een belangrijk voordeel voor het winnen van de SEC-kampioenschapswedstrijd is het verdienen van een bye in de eerste ronde in de College Football Playoff. Dat geeft Beck meer tijd om te genezen van wat Smart omschreef als een blessure aan de bovenste ledematen. Smart zei dat tests nodig zouden zijn om de ernst van het letsel te bepalen.