BEXAR-COUNTY, Texas – Wanneer wetshandhavers een rapport ontvangen over een mogelijk wapen op een school, zei Sheriff Javier Salazar van Bexar County dat agenten het zich niet kunnen veroorloven om aan te nemen dat de situatie onder controle is voordat ze rekening hebben gehouden met elke potentiële dreiging.
Die filosofie vormde de reactie van het Bexar County Sheriff’s Office op het incident van dinsdag op de Pieper High School, waar studenten en personeel werden opgesloten na berichten over een mogelijk wapen op de campus.
Salazar zei dat de toezichthouders die op het incident reageerden, besloten dat het moest worden behandeld als een potentiële actieve schietsituatie, omdat ze een aanhoudende dreiging niet onmiddellijk konden uitsluiten.
“Elke keer dat er enige vorm van onzekerheid bestaat bij de school over wapens, zullen we overdreven reageren in plaats van te weinig reageren,” vertelde Salazar aan KSAT.
De sheriff zei dat deze aanpak wordt versterkt door middel van training die is ontworpen om agenten voor te bereiden op situaties waarin de informatie die beschikbaar is aan het begin van een noodsituatie mogelijk niet het hele verhaal vertelt.
Training bereidt agenten voor op onzekerheid
De Texas Commission on Law Enforcement schrijft een cursus van 16 uur voor officieren voor, zei Salazar. De training omvat klassikale instructies en praktische, op scenario’s gebaseerde oefeningen waarbij agenten in verschillende rollen worden geplaatst, waaronder eerstehulpverleners, slachtoffers en aanvallers.
Salazar voegde eraan toe dat de oefeningen laten zien hoe snel een situatie kan veranderen en waarom agenten moeten blijven beoordelen wat er om hen heen gebeurt.
“Het is een op de realiteit gebaseerde training, en er wordt geleerd om je te laten zien dat niet alles is wat het lijkt,” zei Salazar.
De sheriff zei dat hij de training samen met leden van zijn commandostaf en administratief personeel voltooide, in plaats van dit uitsluitend aan patrouilleagenten over te laten. Hij zei dat de leiding van zijn afdeling zich voorbereidde om de training te herhalen naarmate de volgende trainingsdeadline naderde.
Salazar beschreef ook door de staat gemandateerde mogelijkheden voor agentschappen om elkaar te ontmoeten en samen te trainen. Hij zei dat BCSO sessies heeft georganiseerd om omliggende wetshandhavingsinstanties te laten zien welke middelen het kan bieden tijdens een groot incident en om te bespreken hoe instanties kunnen samenwerken. Het doel, zei hij, is om agenten te helpen begrijpen wat ze kunnen verwachten als een andere instantie om hulp vraagt.
Lessen uit Uvalde blijven onderdeel van de discussie
De schietpartij in mei 2022 op de Robb-basisschool in Uvalde, waarbij 19 kinderen en twee leraren omkwamen, blijft voor Salazar een belangrijk referentiepunt bij het bespreken van de verantwoordelijkheid van de wetshandhaving tijdens een noodsituatie op school.
Salazar zei dat het incident zijn overtuiging versterkte dat agenten die ter plaatse arriveren, moeten handelen zonder te wachten tot een hogere functionaris de leiding overneemt. Hij zei dat agenten bereid moeten zijn om het hoofd te bieden aan een dreiging, zelfs als dat hen in gevaar brengt.
‘Daar is een tweedeklasser niet voor opgeleid’, zei Salazar. “Dus het is onze taak om naar binnen te gaan en die klappen op te vangen om te voorkomen dat kinderen die klappen krijgen.”
Salazar heeft geen specifiek schriftelijk BCSO-beleid geïdentificeerd dat onlangs is aangenomen vanwege Uvalde. Hij zei echter dat de afdeling grote kritieke incidenten onderzoekt om te bepalen welke lessen kunnen worden toegepast op de eigen activiteiten.
BCSO en Precinct 3 zijn het niet eens over het antwoord
De reactie op Pieper High School riep ook vragen op over de manier waarop verschillende wetshandhavingsinstanties samenwerken wanneer ze bij dezelfde noodsituatie aankomen.
Precinct 3-agent Mark Vojvodich zei dat zijn kantoor een interlokale overeenkomst heeft met Comal ISD, waarin het wordt aangewezen als de belangrijkste reagerende instantie van het district.
Vojvodich zei dat agenten van Precinct 3 al in het gebied waren voor een niet-gerelateerde oproep toen ze informatie over het incident ontvingen. Hij zei dat zijn hulpsheriffs als eerste arriveerden, het airsoftgeweer vonden en twee jongeren arresteerden voordat BCSO-patrouilleofficieren arriveerden.
De agent beweert dat zijn kantoor de dreiging had aangepakt en dat het besluit van BCSO om een extra huiszoeking uit te voeren met tientallen officieren in tactische uitrusting niet nodig was.
Salazar vertelde KSAT dat hij weigert een andere wetshandhavingsleider te vertellen hoe hij zijn werk moet doen en zei dat hij in ruil daarvoor dezelfde professionele beleefdheid verwachtte.
De sheriff zei dat BCSO een evaluatie na de actie zal uitvoeren, waarbij de leiding van de afdeling en het personeel dat op het incident heeft gereageerd, betrokken zullen zijn. Bij de evaluatie zal worden nagegaan waar plaatsvervangers goed hebben gepresteerd en waar de procedures kunnen worden verbeterd.
“Hoewel ik denk dat we het over het algemeen uitstekend hebben gedaan”, zei Salazar. “Uiteraard is er altijd ruimte voor verbetering.”
De sheriff zei dat BCSO beschikbaar blijft om schooldistricten te helpen met veiligheidsplanning en om middelen te delen wanneer daarom wordt gevraagd.
Hij benadrukte ook het belang van civiele paraatheid tijdens een actieve schietsituatie, waarbij hij wees op de principes die worden onderwezen via Civilian Response to Active Shooter Events, of CRASE.
De aanpak is samengevat in drie stappen: vermijden, ontkennen en verdedigen.
Mensen moeten het gebied verlaten als ze dat veilig kunnen doen, zichzelf beveiligen op een beschermde locatie als ontsnapping niet mogelijk is, en zichzelf verdedigen als laatste redmiddel als ze worden geconfronteerd met een aanvaller.
Voor Salazar betekent voorbereiding dat je rekening moet houden met wat er mis kan gaan voordat agenten concluderen dat een incident voorbij is. Hij zei dat hij liever meer agenten zou inzetten dan het risico te lopen dat er te weinig agenten zouden zijn als een potentiële dreiging reëel blijkt te zijn.
Constable Vojvodich vertelde KSAT dat zijn kantoor vanaf dinsdagochtend een grondig incidentrapport zal sturen waarin de responsinspanningen van het agentschap worden uiteengezet.
Lees ook: