ARLINGTON, Texas – Cam Skattebo en Arizona State zijn flink bezig met hun Big 12-debuut nadat ze de keuze waren van het voorseizoen om onderaan de conferentie te eindigen.
Nu zullen de Sun Devils hun nieuwe competitie van 16 teams vertegenwoordigen in de 12-team College Football Playoff na een 45-19 overwinning op Iowa State in de Big 12 kampioenswedstrijd zaterdag.
Aanbevolen video’s
De stoer lopende Skattebo had een haast van 170 meter, inclusief een winst van 28 meter bij de eerste aanvallende beweging. Er waren lange, tackle-ontwijkende runs om de twee drives te openen die hij eindigde met korte touchdowns, en later zette hij een korte pass om in een nieuwe score.
“Ik heb de beste stoel in huis”, zegt Sam Leavitt, de eerstejaars quarterback die het stokje overdraagt aan Skattebo. “Maak je klaar voor een winst van 5 of wat dan ook, en ik zie de kerel gewoon door het verkeer heen slingeren… en losbarsten.”
Arizona State (11-2, nr. 15 CFP), met zijn 34-jarige hoofdcoach Kenny Dillingham, gaat een winning streak van zes wedstrijden in de play-offs.
De Sun Devils zijn verzekerd van een play-offplek als een van de vijf hoogst gerangschikte conferentiekampioenen, en hopen dat ze in de top vier terechtkomen voor een afscheid in de eerste ronde.
Big Ten-kampioen Oregon en SEC-kampioen Georgia zullen naar verwachting de twee beste zaden zijn als de definitieve CFP-ranglijst zondag bekend wordt gemaakt. Arizona State zal vrijwel zeker lager scoren dan Mountain West-kampioen Boise State (12-1, nr. 10), maar zou boven de Atlantic Coast Conference-kampioen kunnen staan nadat Clemson (10-3, nr. 17) dat titelspel met 34-31 won van SMU (11-2, nr. 8) op zaterdagavond.
Vóór de Big 12-kampioenschapswedstrijd herhaalde commissaris Brett Yormark hoe hij vond dat de kampioen van zijn competitie een afscheid in de eerste ronde zou moeten hebben, en zeker niet de play-offs in een wegwedstrijd zou moeten openen.
“Vorig jaar lieten ze een team weg vanwege een quarterback (toen nog ongeslagen Florida State). We staan 11-1 met onze startende quarterback, nadat we vier gerangschikte teams hebben verslagen en het Big 12-kampioenschap hebben gewonnen, ‘zei Dillingham. “We hebben de norm gesteld dat de quarterback zo waardevol is… Ik denk absoluut dat we een wedstrijd moeten organiseren.”
Iowa State (10-3, nr. 16 CFP), dat al het eerste seizoen met 10 overwinningen in de 133-jarige geschiedenis van het programma achter de rug had, stond met 24-10 achter vóór omzet op eigen grondgebied tijdens de eerste drie drives na rust. De Sun Devils profiteerden toen Leavitt elke keer touchdowns gooide.
“Veel leeglopender kan het niet worden”, zei Cyclones-coach Matt Campbell. “Hun vermogen om voor het voetbal te zorgen en ons onvermogen om dat in het derde kwart te doen, was gewoon verlammend.”
Xavier Guillory had TD-vangsten van 8 en 21 yards in een tijdsbestek van 71 seconden na de omzet van de staat Iowa. Skattebo veranderde vervolgens een derde-down swingpass in een score van 33 meter voor een voorsprong van 45-10 die hij onderstreepte met een van zijn Heisman-poses.
Skattebo nam tijdens de wedstrijd meerdere keren de pose van de Heisman Trophy aan en daarna droeg hij een Big 12 kampioenschaps-T-shirt.
“Niemand respecteert het feit dat ik de beste renner van het land ben. En daar blijf ik op staan”, zei hij. “Ik blijf bewijzen dat mensen ongelijk hebben. En welk NFL-team mij ook meeneemt, het zal een juweeltje krijgen.”
Zijn 2.074 yards van scrimmage (1.568 haasten en 506 ontvangen) zijn een schoolrecord voor één seizoen.
Vóór zijn TD van 3 meter had Skattebo een run van 47 meter toen hij bij de lijn wegdraaide van de verdedigers en vervolgens anderen van zich afschudde. Hij had een score van 2 meter in de laatste minuut van de eerste helft na een run van 53 meter, opnieuw na contact aan de lijn voordat hij zich door de achtervolging van Cyclones draaide en draaide.
“Hij is een ‘A’-speler en hij speelde vandaag een’ A’-wedstrijd’, zei Campbell. “Op deze momenten heb je je A-spelers nodig om A-voetbal te spelen, en dat heeft hij zeker gedaan.”
Grote toneelstukken
Zelfs zonder de geblesseerde leidende ontvanger Jordyn Tyson hadden de Sun Devils veel grote acties. Leavitt’s eerste pass was een 22-yarder naar Melquan Stovall, die later een vangbal van 63 yard had om een vierde-en-1 om te zetten. Ze hadden zes acties van meer dan 20 meter, allemaal vóór rust.
Het enige spel van Iowa State was de late 25-yard TD van Rocco Becht tegen Jaylin Noel. Becht was 21 van de 35 en slaagde voor 214 yards. Hij heeft TD-passes in 17 opeenvolgende wedstrijden, en zijn driemeter tegen Carson Hansen tijdens de openingsrit van de Cyclones bezorgde hen hun enige voorsprong op 7-3.
De afhaalmaaltijd
Arizona State heeft zijn eerste regelrechte conferentietitel behaald sinds het winnen van de Pac-10 in 1996. Na 3-9 te zijn geworden in hun laatste Pac-12-seizoen, is de verbetering van acht overwinningen van de Sun Devils een schoolrecord – de vorige was vijf. Arizona State en Indiana (11-1) zijn de enige FBS-scholen met acht overwinningen ten opzichte van vorig jaar.
Iowa State ging november voor het eerst sinds 1938 ongeslagen in. De Cyclones verloren vervolgens opeenvolgende wedstrijden voordat ze drie op rij wonnen om in hun tweede Big 12-titelspel te komen. Ze verloren van Oklahoma in de wedstrijd van 2020.
Volgende
Arizona State ontdekt zondag tegen wie het zal spelen en waar de play-offs moeten beginnen.
Iowa State wacht op zijn bowl-bestemming, waarschijnlijk de Alamo Bowl in San Antonio of de Pop Tarts Bowl in Orlando.