De nieuwgekozen president Donald Trump leek de in diskrediet geraakte theorie te koesteren dat vaccins autisme veroorzaken, toen hij maandag op een persconferentie in zijn Mar-a-Lago-club vragen van journalisten beantwoordde.
Trump zei dat Robert F. Kennedy Jr., zijn keuze om leiding te geven aan het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, een voorstander van vaccins, de redenen voor de stijgende autismecijfers zou onderzoeken.
Aanbevolen video’s
Trump leek te reageren op de verdediging van het poliovaccin door de Republikeinse leider Mitch McConnell in de Senaat en noemde zichzelf ‘een groot voorstander ervan’.
“Je gaat het poliovaccin niet verliezen”, zei Trump.
Een blik op de autismecijfers en waarom ze stijgen:
Wat is autisme?
Autisme is een ontwikkelingsstoornis die wordt veroorzaakt door verschillen in de hersenen. Er zijn veel mogelijke symptomen, waarvan er vele overlappen met andere diagnoses. Hierbij kan gedacht worden aan vertragingen in taal- en leerproces, sociale en emotionele terugtrekking en een ongebruikelijke behoefte aan routine. Wetenschappers geloven dat genetica een rol kan spelen.
Hoe hoog is het percentage autisme onder Amerikaanse kinderen?
Van alle Amerikaanse 8-jarigen had in 2020 1 op de 36 autisme. Dat blijkt uit de meest recente schatting van de Centers for Disease Control and Prevention. Dat is een stijging ten opzichte van 1 op 44 twee jaar eerder.
Waarom stijgt het aantal gevallen van autisme?
Er zijn geen bloed- of biologische tests voor autisme. Het wordt geïdentificeerd door oordelen te vellen over het gedrag van een kind.
Decennia lang werd de diagnose alleen gesteld aan kinderen met ernstige communicatie- of sociale problemen en kinderen met ongewoon, repetitief gedrag. Maar ongeveer dertig jaar geleden werd de term een afkorting voor een groep mildere, verwante aandoeningen die bekend staan als ‘autismespectrumstoornissen’.
“Het grootste deel van de toename in de afgelopen decennia vindt plaats bij relatief licht getroffen kinderen en volwassenen, dus misschien zouden we het in het verleden geen autisme hebben genoemd”, legt Maureen Durkin, hoogleraar volksgezondheidswetenschappen aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, uit.
Met verbeterde screening- en autismediensten wordt de diagnose steeds vaker op jongere leeftijd gesteld. En er is ook meer bewustzijn en belangenbehartiging voor zwarte en Spaanstalige gezinnen, wat heeft geleid tot een toename van het aantal gediagnosticeerde autisme onder deze groepen.
Heeft autisme iets te maken met vaccins?
Nee. Wetenschappers hebben een verband tussen vaccins en autisme uitgesloten, een theorie die voortkwam uit vervalste informatie in een artikel uit 1998 dat later werd ingetrokken door het medische tijdschrift dat het publiceerde.
Herhaalde wetenschappelijke onderzoeken in de VS en daarbuiten hebben geen bewijs gevonden dat vaccins in het algemeen of vaccins met thimerosal autisme veroorzaken. Dat conserveermiddel is verwijderd uit routinematige kinderimmunisaties; Hoewel het in sommige griepvaccins aanwezig blijft, zijn er versies zonder thimerosal.
De American Academy of Pediatrics noemt vaccins ‘een van de belangrijkste medische innovaties van onze tijd’.
Wat zei Mitch McConnell over vaccins?
McConnell, die als kind polio had, zei dat alle genomineerden van Trump die bevestiging van de Senaat willen, “zich moeten onthouden” van pogingen om het poliovaccin in diskrediet te brengen.
“Pogingen om het publieke vertrouwen in bewezen geneeswijzen te ondermijnen zijn niet alleen ongeïnformeerd – ze zijn ook gevaarlijk”, zei McConnell vrijdag in een verklaring. “Iedereen die de toestemming van de Senaat vraagt om in de komende regering te dienen, zou er goed aan doen om zelfs maar de schijn van associatie met dergelijke inspanningen te vermijden.”