CHICAGO – De Chicago Cubs hebben vrijdag All-Star-outfielder Kyle Tucker overgenomen in een ruil met de Houston Astros, waarbij ze een hoge prijs betaalden voor een van de beste honkbalspelers.
De Cubs stuurden derde honkman Isaac Paredes, rechtshandige Hayden Wesneski en Cam Smith, een van hun beste spelers in het veld, naar de Astros voor Tucker, die na het seizoen 2025 in aanmerking komt voor free agency.
Aanbevolen video’s
Tucker was dit jaar beperkt tot 78 wedstrijden vanwege een gebroken rechterscheenbeen, maar hij sloeg .289 met 23 homeruns en 49 RBI’s voor de AL West-kampioenen. Hij sloeg .284 met 29 homeruns, een AL-best 112 RBIs en 30 steals voor Houston in 2023.
Tucker, die op 17 januari 28 wordt, komt terecht in een drukke situatie in het outfield van Chicago, maar de Cubs zijn naar verluidt op zoek naar een ruil voor Cody Bellinger, die ook op het eerste honk kan spelen. Ze hebben ook met de zaakwaarnemer van Seiya Suzuki gesproken over de niet-handelsclausule van de outfielder.
De Cubs zijn de afgelopen twee jaar als tweede geëindigd in NL Centraal met een record van 83-79, en er is toenemende druk op president van honkbaloperaties Jed Hoyer om het team voor het eerst sinds 2020 weer in de play-offs te krijgen.
De Cubs maakten later op de dag bekend dat ze hadden ingestemd met een tweejarig contract van $ 11,5 miljoen met catcher Carson Kelly, geboren in Chicago. Hij speelde dit jaar voor Detroit en Texas en sloeg .238 met negen homeruns en 37 RBIs in 91 wedstrijden.
De New York Yankees waren ook in de mix voor Tucker voordat de transactie voltooid was.
“We hebben zeker veel gesprekken gehad met de Astros.” Dat zei algemeen directeur Brian Cashman van de Yankees. ‘Uiteindelijk ben ik blij dat meneer Tucker helemaal niet in de American League East of de American League zit. Maar het is een grote winst voor de Chicago Cubs.”
Paredes is een optie voor Houston op het derde honk als Alex Bregman in free agency vertrekt. De 25-jarige Paredes sloeg dit jaar .238 met 19 homeruns en 80 RBIs in 153 wedstrijden. Hij maakte deel uit van het AL All-Star-team bij Tampa Bay en werd vervolgens in juli geruild naar Chicago.
Paredes, die vanaf de rechterkant slaat en bekend staat om zijn trekkracht, grinnikte toen hij sprak over het richten op de Crawford Boxes in het linkerveld van Minute Maid Park.
“Ik voel me heel gelukkig. Het is niet alleen een prachtig stadion, maar het is een stadion dat mijn slagwerk ten goede komt”, zei hij via een tolk.
Zelfs met de overname van Paredes, die ook als eerste mag spelen, sloot Astros-directeur Dana Brown de deur niet voor een weerzien met Bregman.
“De status van Alex Bregman is nog steeds zoals hij is”, zei Brown. “Er is niets veranderd sinds de laatste keer dat ik jullie heb gesproken.”
Wesneski, een inwoner van Houston die college ball speelde voor Sam Houston State, zal strijden om een plek in de rotatie van de Astros.
De rechtshandige, die op 5 december 27 werd, sloeg 3-6 met een 3.86 ERA over 21 relief-optredens en zeven starts dit jaar. Hij stond van 20 juli tot 20 september op de lijst met geblesseerden vanwege een verrekking van zijn rechteronderarm.
“Het is gewoon een soort droom die uitkomt”, zei Wesneski. “Ik ben opgewonden om een Astro te zijn.”
Houston hoopt dat de toevoeging van Paredes en Wesneski het team zal helpen zijn indrukwekkende reeks als een van de beste honkbalteams voort te zetten. Het heeft acht jaar op rij de play-offs gehaald en de World Series gewonnen in 2017 en 2022. Dit jaar werd het in de wildcardronde geveegd door Detroit in de wildcardronde.
‘Kijk, vergis je niet. We gaan nog steeds concurreren,’ zei Brown, ‘en dit is waarschijnlijk een van die bewegingen waarvan ik denk dat mensen ze in de toekomst zullen zien en begrijpen, zoals: ja, wauw, ik begrijp het nu, ik snap het. … Ik zou zeggen dat dit meer is om onze kansen op de toekomst te versterken zonder enig beeldmateriaal te verliezen in het lopende jaar.”
Hoewel Paredes en Wesneski een onmiddellijke impact konden hebben, speelde Smith ook een belangrijk onderdeel van de deal.
Smith, 21, werd door Chicago geselecteerd met de nummer 14 keuze in de draft van dit jaar van de Florida State University. Hij sloeg .313 met zeven homeruns en 24 RBIs in 32 wedstrijden over drie minor league-stops, waarmee hij het jaar afsloot met Double-A Knoxville.
“Het is een hele goede eerste ronde college-bat met kracht, met een kans om te slaan, en hij is ook behoorlijk atletisch”, zei Brown. “Dus we zijn erg enthousiast over Cam Smith.”
Tucker was Houston’s keuze in de eerste ronde in 2015 en werd nummer 5 in het algemeen klassement. Hij maakte zijn Hoofdklasse-debuut bij de Astros in 2018.
Tucker had drie jaar na zijn debuut een doorbraak en sloeg een beste .294 in zijn carrière met 30 homeruns en 92 RBI’s in 140 wedstrijden in 2021. Het jaar daarop won hij een Gold Glove.
De inwoner van Tampa, Florida, is een .274 slagman met 125 homers, 417 RBIs en een .869 OPS in 633 carrièrewedstrijden – allemaal met Houston. Hij speelde ook in 64 ‘postseason’-wedstrijden en sloeg .229 met acht homeruns en 28 RBI’s.
Kelly krijgt in elk van de volgende twee seizoenen $5 miljoen, en zijn deal met Chicago omvat een wederzijdse optie van $7,5 miljoen voor 2027 met een buy-out van $1,5 miljoen. Hij kan tijdens elk van de drie seizoenen $ 500.000 aan prestatiebonussen verdienen; $ 250.000 elk voor 81 en 91 gestarte games.
De Cubs hadden behoefte aan meer diepgang achter de plaat. Ze hebben ook Miguel Amaya, die dit jaar in 117 wedstrijden in zijn carrière speelde, en Matt Thaiss, die op 20 november werd overgenomen in een ruil met de Angels.