SAN ANTONIO – Nadat ze samen met haar man Christian Moreno was veroordeeld voor de dood van de 81-jarige Ramon Najera, zei de advocaat van Abilene Schnieder dat de schuld voor Najera’s dood bij Animal Care Services (ACS) moest worden gelegd.
Schnieders advocaat Vincent Callahan heeft dinsdag beroep aangetekend bij het Sixth Court of Appeals District van Texas.
Callahan stelt dat ACS, die de twee honden in bezit had vanwege een eerder hondenbeetincident, de twee honden niet aan haar had mogen teruggeven zonder zeer beperkende voorwaarden aan Schnieder te stellen.
Als ACS vervolgens de honden had geëuthanaseerd, zei Callahan, zou Najera niet zijn gedood.
Schnieder zit nog steeds in de gevangenis nadat ze tot 15 jaar gevangenisstraf was veroordeeld.
ACHTERGROND:
Op 20 september veroordeelde een rechter uit Bexar County een echtpaar wiens twee honden een oudere man uit San Antonio aanvielen en doodden en zijn vrouw verwondden tot bijna twintig jaar gevangenisstraf.
Rechter Velia Meza van het 226e district veroordeelde Christian Moreno tot 18 jaar gevangenisstraf. Zijn vrouw, Abilene Schnieder, werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf. Zij riskeerden een maximale straf van twintig jaar. Het echtpaar kreeg ook elk een boete van $ 5.000.
Aangezien de beschuldiging van een gevaarlijke hondenaanval met de dood tot gevolg door de staat niet als een ernstig of gewelddadig misdrijf wordt beschouwd, hoeven de beklaagden slechts 25% van hun straf uit te zitten voordat ze in aanmerking komen voor een proeftijd. De verdediging had een proeftijd voor het echtpaar geëist.
“Om te herhalen waar de meeste, zo niet alle, getuigen van hebben getuigd: dit was te voorkomen”, zei Meza tegen de verdachten voordat hij hun lot bekendmaakte. “(Hondenbezit) houdt niet alleen in dat je voor je hond zorgt, maar ook dat je de veiligheid van de mensen in onze buurten, in onze gemeenschappen waarborgt … en daarin heb je gefaald.”
In plaats van voor de rechter te verschijnen, pleitten Schnieder en Moreno schuldig en ging de zaak meteen in de straffase.
Vorige week hoorde Meza drie dagen lang van ruim twintig getuigen die de staat en de verdediging presenteerden.
De belangrijkste getuigen van de staat waren buren die al jaren klaagden dat de honden van Schnieder en Moreno losliepen en eerder twee andere mensen hadden aangevallen.
Janie Najera, de vrouw van de 81-jarige Ramon Najera die omkwam bij het incident in februari 2023, sprak de beklaagden in tranen en boos toe tijdens een slachtofferverklaring.
‘Jullie hebben allebei een groot deel van mijn leven weggenomen… Je hebt het leven van mijn man weggenomen. Ik heb het gevoel dat je krijgt wat je verdient voor de misdaad die je hebt begaan,’ zei ze.
Janie Najera vertelde de beklaagden dat een van haar dochters haar moest opnemen vanwege de verwondingen die ze had opgelopen tijdens de verscheuring.
‘Omdat toen jouw hond mij aanviel, ik nauwelijks kon lopen. Mijn hele lichaam zou trillen. Ik kon nauwelijks zonder hulp uit bed komen. Ik had elke dag hulp nodig”, zei ze.
De weduwe herhaalde Meza’s opmerkingen over het voorkomen van de tragedie.
‘Je had iets kunnen doen. Je had kunnen beseffen dat die honden moesten worden afgemaakt”, zei ze.
Voordat Janie Najera klaar was met het toespreken van de beklaagden, gaf ze ook iemand anders de schuld van haar verdriet.
‘Op dit moment zou er iemand naast jullie moeten zitten, en dat zou de stad moeten zijn. De stad zou naast jullie moeten staan, want zij zijn ook schuldig,’ zei ze.
De familie Najera zegt dat Animal Care Services niet genoeg heeft gedaan en een zekere verantwoordelijkheid had en klaagt de stad San Antonio en stadsadvocaat Andy Segovia aan voor schade voortvloeiend uit “een ernstige en vermijdbare tragedie.”
ACS liet de honden weken voor de dodelijke aanval in quarantaine plaatsen, maar een eerder bijtincident werd niet als ernstig beschouwd en na 10 dagen betaalden de eigenaren om ze eruit te krijgen.
Gerelateerde verhalen: