NEW ORLEANS – Een rechter heeft een 93-jarige voormalig katholieke priester woensdag veroordeeld tot een gevangenisstraf voor de rest van zijn leven, omdat hij tientallen jaren geleden een tienerjongen had verkracht.
Lawrence Hecker had schuldig gepleit aan aanklachten, waaronder verkrachting met voorbedachten rade en zware ontvoering, vlak voordat de juryselectie deze maand in zijn proces zou beginnen.
Aanbevolen video’s
Heckers straf komt op het moment dat het aartsbisdom New Orleans te maken krijgt met de gevolgen van een golf van rechtszaken over seksueel misbruik en beschuldigingen dat kerkleiders roofzuchtige priesters lange tijd hadden genegeerd, wat leidde tot een langlopende faillissementsprocedure.
De overlevende van de aanval waaraan Hecker schuldig pleitte, zei dat Hecker had aangeboden hem te instrueren in worstelbewegingen voorafgaand aan de try-outs voor een schoolteam halverwege de jaren zeventig en dat hij zich herinnerde dat de training ‘onschuldig genoeg begon’, The Times-Picayune. De New Orleans Advocate meldde dat Hecker hem verkrachtte.
“Ik probeerde op te staan. Ik stopte”, zei de overlevende. “Ik besefte dat zijn linkerarm over mijn nek lag. Ik herinner me er daarna niet veel meer van.”
Nadat de overlevende dit aan zijn ouders en kerkelijke autoriteiten had verteld, werd hij met uitzetting bedreigd en gedwongen een psychiatrisch onderzoek te ondergaan, zo meldde de krant.
Getuigen waren bereid te getuigen dat Hecker hen ook had misbruikt, en hadden tijdens zijn veroordeling impactverklaringen afgelegd.
Hecker werd in 1958 tot aartsbisdom priester gewijd en liet een spoor van alarmsignalen achter, waaronder zijn eigen bekentenis en een onbetwiste klacht over kindermisbruik die eind jaren tachtig tegen hem werd ingediend, zo blijkt uit de rechtbankverslagen. Hecker verliet het ministerie in 2002.
Juridische procedures waren maandenlang uitgesteld vanwege vragen over Heckers mentale competentie.
Een andere overlevende, Aaron Hebert, heeft gezegd dat Hecker hem eind jaren zestig heeft misbruikt toen hij in de achtste klas zat op een katholieke basisschool buiten New Orleans. Hecker betastte Hebert en verschillende klasgenoten terwijl hij beweerde aan te tonen wat een hernia-onderzoek inhield, zei Hebert.
“Naar mijn mening is het aartsbisdom New Orleans moreel failliet, niet financieel failliet”, schreef Hebert in een brief aan een federale rechter.
Aartsbisschop Gregory Aymond van New Orleans, die oproepen van overlevenden van seksueel geweld door geestelijken om af te treden heeft afgewezen, zei in een verklaring per e-mail dat hij hoopte dat overlevenden van Heckers misbruik “enige afsluiting en enig gevoel van vrede in zijn veroordeling zouden vinden”.
“Namens het aartsbisdom New Orleans bieden we onze oprechte en oprechte excuses aan aan de overlevenden voor de pijn die Hecker hen tientallen jaren heeft laten doorstaan”, zei Aymond.
Richard Trahant, een advocaat van een slachtoffer van Heckers misbruik, zei in een verklaring per e-mail dat Aymond de overlevenden niet had gesteund.
‘Aymonds woorden zijn hol en vals,’ zei Trahant. ‘Aymond had daar naast Hecker moeten zitten.’