CONCORD, NH – Voordat Christa McAuliffe astronaut werd, was ze een levendige lerares in New England die haar studenten graag wilde laten zien hoe gewone mensen buitengewone sporen nalieten in de Amerikaanse geschiedenis.
Bijna vier decennia later concentreert een nieuwe documentaire zich op hoe ze anderen nog steeds inspireert en minder op haar lot aan boord van de space shuttle Challenger.
Aanbevolen video’s
“Christa: From Ordinary to Extraordinary” uit New Hampshire PBS onderzoekt haar nauwe relatie met de staat en de hoofdstad Concord, waar ze uit meer dan 11.000 kandidaten werd uitgekozen om de eerste leraar in de ruimte van het land te worden.
“Je zegt ‘Christa’ in New Hampshire, iedereen weet precies over wie je het hebt”, zegt gouverneur Chris Sununu in de film. De release op donderdag komt drie maanden nadat een bronzen standbeeld van McAuliffe werd onthuld in het Statehouse, op wat haar 76e verjaardag zou zijn geweest.
De documentaire bevat interviews met leden van de gemeenschap, beelden van scènes zoals een Main Street-parade voor McAuliffe, en enkele van haar opmerkingen, waaronder haar afscheidsrede voor senioren van de Concord High School in 1985. Het weerspiegelt de trots en vreugde die de bewoners toen en nu voelden. voor een enthousiaste leraar die hield van leren en verhalen vertellen.
McAuliffe was 37 toen ze werd vermoord, een van de zeven bemanningsleden aan boord van de Challenger toen de space shuttle op 28 januari 1986 live op televisie uiteenviel. De documentaire gaat kort in op de tragedie.
“We willen allemaal herinnerd worden om wie we waren, waar we om gaven, waar we van hielden, wat we deden, en niet om hoe we stierven”, zegt Jeanne Gerulskis, de onlangs gepensioneerde directeur van het McAuliffe-Shepard Discovery Center, in de film.
Geschiedenis door de ogen van gewone mensen
McAuliffe gaf vanaf 1983 sociale studies aan de Concord High School. Ze creëerde een cursus gewijd aan de geschiedenis van Amerikaanse vrouwen, die daar nog steeds wordt gegeven. Mensen in de documentaire zeiden dat ze studenten wilde laten zien welke rol gewone mensen, vooral vrouwen, kunnen spelen in de geschiedenis.
McAuliffe zag zichzelf als een van hen. Als liefhebber van excursies keek ze ernaar uit om haar gedachten en dagboek van de shuttle-missie terug te brengen ‘als een vrouw op de Conestoga-wagen die pioniert in het Westen’, had ze in een interview gezegd.
Holly Merrow, een voormalig leerling van McAuliffe in de klas vrouwengeschiedenis, is van mening dat de documentaire haar geest belichaamt om kinderen te willen inspireren.
“We hadden ook het gevoel dat we naar de ruimte gingen”, herinnerde Merrow, nu een leraar in Maine, zich over McAuliffe tijdens een recente vertoning van de film.
Het opleiden van toekomstige generaties
De documentaire vertelt ook over het belang van het vertellen van kinderen wie McAuliffe was.
In New Hampshire leren veel kinderen al in de vierde klas over bestuur. Ze bezoeken het Staatsgebouw. Het standbeeld van McAuliffe staat vlakbij de ingang, een goed startpunt voor een gesprek. Het is het eerste standbeeld dat in meer dan een eeuw aan het terrein is toegevoegd, en de eerste vrouw.
Op Concord High School geeft Kimberly Bleier les in sociale studies in een kamer waar McAuliffe ooit lesgaf. In de film zegt ze dat ze zichzelf er vaak aan herinnert dat “er veel verantwoordelijkheid is” om ervoor te zorgen dat wat McAuliffe naar de school heeft gebracht, zoals haar liefde voor praktijkgericht leren, nog steeds wordt herinnerd en besproken.
Bleier doceert momenteel ‘Straatrecht’, een algemene inleiding tot het rechtssysteem met de nadruk op het strafrecht en het jeugdrecht. McAuliffe had die les ook gegeven.
Bleier zat in de zesde klas toen ze op televisie de lancering van de space shuttle zag. Ze herinnerde zich hoe verwoestend het was.
Waar kan ik het zien?
De 30 minuten durende documentaire kan online worden bekeken op de New Hampshire PBS-website. Kijkers kunnen het ook streamen via de PBS-app.