RALEIGH, NC – De Democraten in North Carolina vierden na de verkiezingen in november grote overwinningen in de swing state, waaronder overwinningen in races voor gouverneurs en andere topfuncties over de hele staat. Maar het politieke hoogtepunt duurde niet lang.
Republikeinse wetgevers ontnemen een aantal kernbevoegdheden van de nieuw gekozen functionarissen door middel van een reeks ingrijpende veranderingen, in de verwachting dat de uitkomst van een nog te benoemen staatswetgevende race hen volgend jaar hun vetobestendige meerderheid zal kosten. Critici zeggen dat de maatregelen, die zonder enige kans op publiek commentaar of analyse zijn doorgevoerd, de kiezers ondermijnen en eenvoudigweg ondemocratisch zijn, maar dat ze weinig opties hebben om ze ongedaan te maken.
Aanbevolen video’s
“Laten we duidelijk zijn: dit wetsvoorstel is niets meer dan een wanhopige machtsgreep”, aldus Courtney Patterson, vice-president van de North Carolina-afdeling van de NAACP.
Tot de veranderingen, die waren opgenomen in een wetsontwerp dat ook de verlichting van de orkaan Helene regelde, behoort het ontnemen van de bevoegdheid aan de nieuwe gouverneur om leden van de staatsverkiezingen te benoemen en in plaats daarvan die verantwoordelijkheid aan de staatsauditor te geven – een baan die door een Republikeinse laatste is gewonnen. maand. De maatregel verzwakt ook het vermogen van de gouverneur om vacatures bij het staatshof van beroep en het hooggerechtshof van de staat te vervullen. Het verbiedt de procureur-generaal juridische standpunten in te nemen die in strijd zijn met die van de wetgevende macht en verzwakt de bevoegdheden van de hoofdinspecteur van de staatsschool en de luitenant-gouverneur.
De democratische regering Roy Cooper en procureur-generaal Josh Stein, die Cooper volgende maand zal opvolgen, hebben al een rechtszaak aangespannen tegen de Republikeinse wetgevers, waarbij ze zeggen dat veel delen van Senaatswet 382 in strijd zijn met de staatsgrondwet. De acties van de Republikeinen in North Carolina zijn het jongste voorbeeld van hoe meerderheidspartijen in sommige staten de afgelopen jaren hebben geprobeerd de representatieve democratie te ondermijnen, door gebruik te maken van extreme gerrymandering om hun greep op de macht uit te breiden of door te proberen ambtsdragers van de tegenpartij te ondermijnen of door steminitiatieven die aangenomen bij verkiezingen voor de gehele staat.
“Dit is niet hoe gezonde democratieën werken”, zegt Steven Greene, hoogleraar politieke wetenschappen aan de North Carolina State University. “Je verliest niet en besluit dat je de regels gaat veranderen omdat je het niet leuk vindt dat je hebt verloren. Het ondermijnt de basisprincipes van de democratie.”
Greene zei dat hij teleurgesteld was, maar niet verrast door de inspanning die hij beschrijft als onderdeel van een bekend draaiboek. In 2016 protesteerden honderden mensen en werden ruim twintig mensen gearresteerd nadat de Republikeinen tijdens een speciale zitting een wetsvoorstel hadden aangenomen dat de bevoegdheden van de nieuwe regering van Cooper ontnam.
Republikeinen wijzen erop dat de Democraten handelden om de posities van de uitvoerende macht te verzwakken nadat de kiezers in de 20e eeuw, in 1972, de eerste GOP-gouverneur van de staat hadden gekozen, en in 1988 de enige GOP-luitenant-gouverneur van de eeuw. Phil Berger, de leider van de Senaat van North Carolina, gaf de “flagrante partijdigheid” van de Democraten de schuld. voor het noodzakelijk maken van de veranderingen, die slechts enkele weken nadat de kiezers de Democraten hadden gekozen voor de topposities over de hele staat, plaatsvonden.
“De nieuwe maatregelen in Senaatswet 382 brengen onze drie takken van de deelstaatregering in evenwicht, zodat North Carolina op een positief traject blijft, vrij van obstructie door de Democratische Partij en liberale activisten”, zei hij eerder deze maand in een verklaring.
Terwijl de Democraten gedurende verschillende verkiezingscycli vele topfuncties over de hele staat hebben gewonnen, behouden de Republikeinen een stevige greep op de andere twee takken van de regering in North Carolina. Republikeinen hebben controle over de wetgevende macht en hebben een meerderheid van minstens 5-2 in het Hooggerechtshof van de staat, waar elk geschil over de wetgeving inzake machtsstripping uiteindelijk zou kunnen uitmonden.
Sinds ze bij de verkiezingen van 2010 de controle over de wetgevende macht van North Carolina kregen, hebben de Republikeinse wetgevers herhaaldelijk stemdistricten in hun voordeel getrokken, net zoals de Democraten hadden gedaan toen zij de macht hadden. Dat heeft ervoor gezorgd dat de Republikeinen de macht in de wetgevende macht stevig in handen hebben weten te houden, terwijl het ook heeft geleid tot langdurige rechtszaken over de herverdeling.
“North Carolina is echt een paarse staat”, zegt Melissa Price Kromm, uitvoerend directeur van North Carolina voor de People Action. “… Maar onze wetgevende macht is zo gerrymanderd dat er een Republikeinse supermeerderheid mogelijk is die deze snode aanvallen op onze democratie mogelijk maakt. Het zit in het systeem ingebakken.”
Ondertussen heeft een extreem krappe race om een zetel bij het Hooggerechtshof geleid tot een juridische strijd over de mogelijke intrekking van tienduizenden stembiljetten. Nu de zittende Democratische rechtspraak zich vastklampt aan een nipte voorsprong, omvat de uitdaging van de Republikeinse kandidaat onder meer het bezwaar maken tegen stembiljetten van kiezers wier registratie geen rijbewijs of burgerservicenummer heeft. Zijn advocaten beweren dat ze daardoor onvolledig zijn.
“De kiezers in North Carolina zien dat dezelfde mensen die proberen de resultaten van de race om het hooggerechtshof van de staat ongedaan te maken, dezelfde mensen zijn die proberen de manier te veranderen waarop onze verkiezingen worden afgehandeld, de manier waarop met bevoegdheden en overheidsfuncties wordt omgegaan,” zei Julia. Hawes, communicatiedirecteur bij de staatsbrede belangenorganisatie Democracy North Carolina. “Velen van ons hebben deze machtsgreep en pogingen om de wil van het volk omver te werpen al meer dan tien jaar gadegeslagen.”
In verschillende andere staten hebben wetgevers ook pogingen ondernomen om sommige resultaten van de verkiezingen in november ongedaan te maken. In Missouri ondernemen de Republikeinen de eerste stappen om de door de kiezers goedgekeurde abortusbescherming in te perken door een nieuw grondwetsamendement in te voeren om de toegang tot abortus te beperken. De Democraten uit Massachusetts onderzoeken mogelijkheden om het auditproces te veranderen nadat de kiezers overweldigend hebben ingestemd met het geven van de staatsauditor de bevoegdheid om de wetgevende macht in de gaten te houden.
Tijdens de veto-opheffing van vorige week in het North Carolina House scandeerden meer dan honderd demonstranten “Shame” en “People power” terwijl ze uit de galerij van de kamer werden geëscorteerd. Twee dagen eerder marcheerden honderden naar het Wetgevende Gebouw om documenten af te leveren die tegen het wetsvoorstel waren.
Afgevaardigde Cynthia Ball, een democraat en lid van de verkiezingswetcommissie, bekritiseerde de Republikeinen omdat ze het wetsvoorstel niet eerder openbaar hadden gemaakt, geen openbare commentaarperiode hadden aangeboden en zo’n aanzienlijke machtsverschuiving in wetgeving hadden gestopt die stormhulp omvatte.
‘Onze democratie wordt steeds meer bedreigd als dingen achter gesloten deuren gebeuren’, zei ze.
Della Hann, 64, reisde vanuit haar huis in Southport de 2,5 uur naar Raleigh om te demonstreren toen de Senaat ermee instemde Coopers veto op te heffen over wat zij ‘een vreselijk wetsvoorstel’ noemde.
De wetgeving, zei ze, is “niet voor het volk van de staat. Het is aan de mensen die in die kamer zitten om hun macht te behouden.”
Kromm, van North Carolina for the People Action, zei dat het kijken naar de menigte die zich uit protest verzamelde hoop bood en zei dat haar groep zich zou concentreren op het voorlichten van kiezers, zodat ze wetgevers ter verantwoording kunnen roepen.
‘Het enorme aantal mensen dat kwam opdagen, toonde aan dat de mensen in North Carolina zich bekommeren om wat er in onze wetgevende macht gebeurt, en dat ze niet zonder slag of stoot opgeven’, zei ze. ‘Ze weten dat autoritarisme gedijt door zelfgenoegzaamheid en dat we stand moeten houden. samen en weigeren deze aanval op de democratie onbeantwoord te laten.”