TALHAASSEE, Fla. – Na een uitstel van bijna twee maanden heeft de Pinellas County Commission dinsdag gestemd vóór haar aandeel in de financiering van een nieuw Tampa Bay Rays-honkbalveld van $ 1,3 miljard, onderdeel van een plan om het team nog eens 30 jaar in St. Petersburg te houden.
Het algemene plan, met de slogan ‘Here To Stay’, werd deze zomer goedgekeurd door de provinciale commissie en functionarissen van de stad Sint-Petersburg, maar de stemming over de financiering van de deal bleek controversiëler en werd uitgesteld.
Aanbevolen video’s
Eerder deze maand stemde de gemeenteraad van Sint-Petersburg voor goedkeuring van zijn aandeel in de obligaties die nodig zijn voor de bouw van het nieuwe honkbalveld met 30.000 zitplaatsen. De stemming in de provincie was dinsdag 5-2 voor obligaties die zouden worden gefinancierd door toeristen- of ‘bed’-belastingen die niet kunnen worden besteed aan zaken als orkaanherstel.
Volgens de overeenkomst zouden de stad en de provincie ongeveer de helft van de kosten voor hun rekening nemen, terwijl de Rays de rest zouden dekken, inclusief eventuele kostenoverschrijdingen.
“Wij komen ons deel van de afspraak na”, zei gemeenteraadsvoorzitter Deborah Figgs-Sanders eerder deze maand tijdens een bijeenkomst. “We zeiden dat we dit gingen doen. Wij doen het. Wat heb je nu?’
Het aandeel van de provincie in de dinsdag goedgekeurde obligatiefinanciering bedraagt ongeveer $312,5 miljoen. Major League Baseball-commissaris Rob Manfred had onlangs een ontmoeting met verschillende sceptische commissarissen om het belang van het project en de wens van de competitie om een team in de regio Tampa Bay te behouden te benadrukken.
“Hij is toegewijd aan deze markt. Rob Manfred is de reden dat ik hier vandaag ‘ja’ over stem”, aldus Chris Latvala, commissaris van Pinellas County.
Het voorstel maakt een einde aan jaren van onzekerheid over de toekomst van de Rays, inclusief mogelijke verhuizingen over de baai naar Tampa, of naar Nashville, Tennessee, of zelfs om thuiswedstrijden te splitsen tussen St. Petersburg en Montreal, een idee dat Major League Baseball verwierp.
Onder de stadionovereenkomst verbinden de Rays zich ertoe nog eens dertig jaar in Sint-Petersburg te blijven. Maar de Rays zullen dit seizoen in Tampa spelen op het voorjaarstrainingsterrein van de New York Yankees, Steinbrenner Field, vanwege orkaanschade aan Tropicana Field.
De Rays zeggen dat de kosten van het nieuwe honkbalveld onvermijdelijk zullen stijgen omdat de geplande opening ervan minstens een jaar zal worden uitgesteld, van 2028 naar 2029. Het is niet duidelijk wat die extra kosten zullen zijn, maar kostenoverschrijdingen zijn volgens de overeenkomst de verantwoordelijkheid van de Rays. .
Matt Silverman, co-president van de Rays, zei na de stemming in de provincie in een verklaring dat het team “deze stijging niet alleen kan opvangen” en dat verdere onderhandelingen waarschijnlijk zijn.
“Als de provincie en de stad zich willen engageren, blijven we bereid om dit financieringstekort samen op te lossen”, aldus Silverman.
Het voorgestelde stadion is een kenmerkend onderdeel van een breder revitaliseringsproject van $ 6,5 miljard, bekend als het Historic Gas Plant District, dat verwijst naar een overwegend zwarte wijk die werd gedwongen te verdwijnen door de bouw van de Trop en een snelweguitloper.
Voorstanders zeggen dat de ontwikkeling een gebied van 34 hectare in het centrum van de stad zou transformeren, met plannen voor een Zwart Historisch Museum, betaalbare woningen, uitgaansgelegenheden, plus kantoor- en winkelruimte – en de belofte van duizenden banen.
“Dit is veel, veel groter dan een stadion”, zei Kathleen Peters, voorzitter van de Pinellas County Commission tijdens een bijeenkomst in november. “Het gaat om de investering die we kunnen doen en het rendement op die investering dat kan garanderen dat we onze belastingen laag kunnen houden.”