Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
De nieuwste staatsvertegenwoordiger van Johnson County, Helen Kerwin, R-Cleburne, heeft vrijdag haar eerste wetsvoorstel ingediend, gericht op een milieuprobleem dat haar provincie heeft getroffen: PFAS-verontreiniging in op rioolslib gebaseerde meststoffen.
Kerwin zei dat House Bill 1674 de aanwezigheid van PFAS, of per- en polyfluoralkylstoffen, zou kunnen verminderen op boerderijen en ranches in Texas die meststoffen gebruiken die zijn gemaakt van behandeld rioolwater. Het is bekend dat PFAS, vaak ‘forever chemicaliën’ genoemd omdat ze niet afbreken en voor onbepaalde tijd in water en bodem kunnen blijven bestaan, ernstige gezondheids- en milieurisico’s veroorzaken.
Kerwin zei dat ze het wetsvoorstel had ingediend nadat boeren uit Johnson County een kunstmestbedrijf hadden aangeklaagd, omdat ze beweerden dat met PFAS verontreinigde kunstmest, gemaakt van gemeentelijk afval, hun land vergiftigde, hun vee doodde en ervoor zorgde dat ze niets meer konden verkopen wat op hun boerderijen werd geproduceerd.
Het wetsvoorstel vereist dat fabrikanten van producten gemaakt van biovaste stoffen deze maandelijks testen voordat ze ze verkopen en stelt limieten aan de concentraties van specifieke PFAS-chemicaliën, inclusief veel bestudeerde verbindingen zoals perfluoroctaanzuur (PFOA), op 900 delen per biljoen. Als de monsters deze limieten overschrijden, zouden bedrijven verplicht zijn het product te verwijderen door verbranding of op een stortplaats die goedgekeurd is voor giftig afval.
Het wetsvoorstel verplicht bedrijven ook om PFAS-resultaten op hun websites te publiceren.
Bedrijven die de wet overtreden, kunnen worden geconfronteerd met klasse A-misdrijven, waarop een gevangenisstraf van maximaal een jaar en een boete van $ 4.000 staan; recidivisten kunnen worden beschuldigd van een staatsgevangenismisdrijf en kunnen een gevangenisstraf van maximaal twee jaar en boetes tot $ 10.000 tegemoet zien.
Dana Ames, onderzoeker op het gebied van milieucriminaliteit voor Johnson County, die de verontreiniging op het land van de boeren ontdekte, zei dat de limieten voor bepaalde PFAS werden bepaald door wetenschappers die analyseerden hoe de chemicaliën reageren op de bodem en zich ophopen in dieren en planten.
“Er is op vreselijke wijze misbruik gemaakt van boeren”, zei Ames. “Ik ben er erg trots op dat onze wetgevers onze hulpkreten hebben gehoord, het probleem hebben gezien, de kwestie en de omvang van waar we mee te maken hadden, hebben begrepen en actie hebben ondernomen.”
PFAS worden sinds de jaren veertig in verschillende industriële en consumentenproducten gebruikt vanwege hun weerstand tegen hitte, vlekken en water. Aan hun duurzaamheid hangt echter een prijskaartje: ze breken niet af en kunnen zich ophopen in het milieu, in dieren en zelfs in de menselijke bloedbanen. Blootstelling aan bepaalde soorten PFAS is in verband gebracht met gezondheidsproblemen, waaronder kanker, geboorteafwijkingen, leverschade en stoornissen van het immuunsysteem.
Decennia lang worden meststoffen gemaakt uit bioafval of zuiveringsslib gepromoot als een duurzame manier om stedelijk afval te recyclen. De Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft zelfs het gebruik ervan ondersteund. Veel boeren en veeboeren in het hele land die met PFAS besmette meststoffen op hun land gebruikten, zijn echter gedwongen hun activiteiten stop te zetten vanwege vergiftigd land en vee.
De EPA vereist niet dat staten biosolids testen op de chemicaliën. Sommige staten hebben hun eigen PFAS-normen voor biologische vaste stoffen aangenomen; Texas is daar niet bij.
De EPA evalueert de bedreigingen van PFAS in biologische vaste stoffen en zal naar verwachting eind december delen wat zij weten.
Het wetsvoorstel van Kerwin komt op een moment dat PFAS landelijk steeds meer onder de loep wordt genomen. Eerder deze maand spande de procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, een rechtszaak aan tegen de chemische giganten 3M en DuPont, waarbij hij hen ervan beschuldigde het publiek te misleiden over PFAS die in veel van hun consumentenproducten worden verkocht. Voorstanders van het milieu prezen de stap als bewijs dat de aanpak van PFAS-besmetting de partijlijnen overstijgt.
Kerwin herhaalde dit sentiment en benadrukte het belang van steun van beide partijen voor het wetsvoorstel.
“Ik zoek alleen maar de steun van collega-wetgevers, en hopelijk kunnen we het presenteren als een onpartijdig wetsvoorstel, en alle gekozen functionarissen beseffen dat het iedereen raakt”, zei ze.
Kerwin zei dat ze, toen ze zich kandidaat stelde, tegen ambtenaren en boeren van Johnson County zei dat als ze zou winnen, ze van dit wetsvoorstel haar prioriteit zou maken en “dit voor hen mee naar huis zou nemen”.