CHICAGO – Adella Bass liet haar persoonlijke collegelessen vallen omdat het gewoon te moeilijk was om daar te komen vanuit de verre zuidkant van Chicago, waar de beroemde verhoogde trein van de stad niet rijdt. En het kan haar bijna twee uur kosten om in het ziekenhuis te komen waar ze wordt behandeld voor een hartaandoening.
Maar het gaat de goede kant op, met felrode borden door het hele gebied die stoutmoedig verkondigen: “Klaar, klaar, binnenkort!” Volgend jaar staat de stad klaar om een decennia oude belofte waar te maken om enkele van de meest geïsoleerde, arme en vervuilde buurten via openbaar vervoer met de rest van de stad te verbinden.
Aanbevolen video’s
De regering-Biden liet het Congres vorige week weten dat zij 1,9 miljard dollar zou vrijmaken voor een project van bijna 5,7 miljard dollar om vier nieuwe L-stations aan de South Side toe te voegen, het grootste uitbreidingsproject van het Chicago-systeem in de geschiedenis. De belofte, die de Federal Transit Administration naar verwachting formeel zal ondertekenen voordat president Joe Biden in januari zijn ambt verlaat, houdt in wezen de huidige en toekomstige financiering vast.
Toch vreest Bass dat de regering van de nieuwgekozen president Donald Trump zou kunnen proberen het tot zinken te brengen.
Er zijn genoeg signalen om de bewoners ervan te verzekeren dat het project ‘een kans’ is, zegt Bass, die drie jonge kinderen opvoedt en zich bezighoudt met kwesties op het gebied van de gezondheidszorg die de bewoners van een enorme volkshuisvestingsontwikkeling in de buurt van haar huis in South Side treffen. “Maar met Trump weet je het nooit.”
Kan Trump de financiering van het openbaar vervoer terugschroeven?
Het infrastructuurplan ter waarde van $1 biljoen dat Biden in 2021 in de wet ondertekende, was veel zwaarder gericht op doorvoer dan alles wat zijn voorganger bepleitte. Dat is de reden waarom er moeite is gedaan om een aantal doorvoersubsidies af te ronden voordat de ambtstermijn van Biden afloopt, waaronder toezeggingen van vorige week voor snelle upgrades van het openbaar vervoer in San Antonio en Salt Lake City.
Yonah Freemark, een onderzoeker bij het Urban Institute, zei dat Trump het Congres in zijn eerste termijn tevergeefs heeft aangemoedigd om begrotingen goed te keuren, waardoor de financiering voor enkele nieuwe transitprojecten, waarvoor de subsidieovereenkomsten niet waren afgesloten, werd geëlimineerd. Maar het is vrijwel ongehoord dat overheden projecten terugvorderen nadat ze de definitieve goedkeuring hebben gekregen.
Steve Davis, die de transportstrategie voor Smart Growth America verzorgt, zei dat Trump zou kunnen proberen toekomstige concurrerende subsidies te heroriënteren om voorrang te geven aan de aanleg van snelwegen boven alternatieve transportmethoden zoals openbaar vervoer. Hij zei dat het transportdepartement van Trump mogelijk sommige toewijzingen van reeds goedgekeurde infrastructuurprojecten zou kunnen vertragen, maar moeite zou hebben om deze volledig stop te zetten.
“Als je een enorme wegverbreding ter waarde van twee miljard dollar bouwt, moet je weten dat je in het vierde of vijfde jaar over geld zult beschikken en dat een vijandige regering niets kan doen om dit tegen te houden,” zei Davis.
Het terugbrengen van banen via toegang
Een van de gemeenschappen die bediend zouden worden door een nieuw Chicago L-station is Roseland, een ooit bloeiende, overwegend zwarte zakenwijk die het slachtoffer is geworden van productieverlies en een piek in de criminaliteit.
Jervon Hicks, die vele jaren in en uit de gevangenis heeft doorgebracht wegens wapenbeschuldigingen, veranderde zijn leven en werd uiteindelijk een mentor voor risicojongeren. Het nieuwe station zou dezelfde overgang voor anderen kunnen versnellen, zei hij.
‘Roseland heeft een make-over nodig’, zei Hicks. “We missen een dierenwinkel. Vroeger hadden we een theater. Neem een aantal van deze verlaten gebouwen en verander ze in werkgelegenheid.”
In tegenstelling tot het drukke winkelgebied “Magnificent Mile” aan Michigan Avenue in het centrum van Chicago Loop, is het zakendistrict aan South Michigan Avenue in Roseland gedaald van een bezettingsgraad van meer dan 90% tientallen jaren geleden naar ongeveer 10% nu.
Een van de overgebleven bedrijven is Edwards Fashions. Eigenaar Ledall Edwards hoopt dat transport er voor zal zorgen dat er meer mensen terugkeren.
“Ik denk niet dat het het niveau zal bereiken dat het in de jaren zeventig was, maar ik denk dat het milieu zal verbeteren vanwege de toegankelijkheid”, zei hij. “Je zult mensen hierheen kunnen krijgen. op dit gebied veel sneller.”
Rogers Jones, die al dertig jaar het Youth Peace Centre naast het toekomstige treinstation leidt, zei dat hij niet kan wachten op de transformatie.
“De gemeenschap gaat veranderen”, zei Jones. “Het wordt een levendige gemeenschap en de mensen zijn enthousiast. Ik weet dat ik opgewonden ben.”
Een belofte van 55 jaar oud
De voormalige burgemeester van Chicago, Richard J. Daley, vertelde de inwoners van Roseland en omliggende gebieden in 1969 dat de L daar uiteindelijk zou uitbreiden.
Tammy Chase, een woordvoerder van de Chicago Transit Authority, zei dat de kosten toen 114 miljoen dollar zouden zijn geweest, vergeleken met ongeveer 5,7 miljard dollar nu, een cijfer dat zou blijven stijgen naarmate de bouw langer wordt uitgesteld.
Het bureau heeft een bouwbedrijf ingehuurd, een Roseland-kantoor geopend in een voormalige verfwinkel en begonnen met het dicht timmeren van huizen die zullen worden gesloopt zodat de sporen er doorheen kunnen lopen. Verwacht wordt dat eind 2025 de grond zal worden gebroken, zei Chase.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Mike Quigley uit Illinois, de hoogste democraat in de subcommissie die toezicht houdt op de transportuitgaven, wijst erop dat het vervoerssysteem van Chicago oorlogen en depressies heeft overleefd. Het is zeker ook bestand tegen een pandemie en een presidentiële regering met andere prioriteiten, zei hij.
“De grote infrastructuurprojecten doorstaan de tand des tijds,” zei Quigley. “Je moet je eraan aanpassen, aan deze ups en downs, maar je weet dat de doorvoer altijd terugkomt. Als de doorvoer niet terugkomt, belemmert dat de kansen voor de toekomst.”