Toen hij op de set van seizoen twee van “Squid Game” stapte, had Lee Jong-jae het gevoel dat hij nooit was weggeweest.
“Inclusief promotie woonde ik al ongeveer twee jaar bij Gi-hun”, zei Lee in een recent interview. “Ik had echt het gevoel dat ik hem was”, zei hij in een recent interview.
Aanbevolen video’s
“Squid Game” volgt een ondergrondse competitie in Korea waarbij mensen met schulden worden gerekruteerd om voor geld deel te nemen aan kinderlijke spelletjes. Zodra de spellen beginnen, beseffen de deelnemers dat er dodelijke gevolgen zijn.
De show was een wereldwijde hit toen deze in 2021 werd uitgebracht en werd de meest bekeken serie van Netflix. Het won ook talloze onderscheidingen, waaronder Primetime Emmy Awards voor acteren voor Lee Jung-jae en regie voor Hwang Dong-hyuk. Lee’s carrière kwam in een stroomversnelling en bracht hem naar het filmfestival van Cannes en bezorgde hem zijn eerste Engelstalige rol in de “Star Wars”-serie “The Acolyte” voor Disney+.
Lee zegt dat toen Netflix een tweede seizoen van ‘Squid Game’ bestelde, hij de tijdlijn in twijfel trok omdat het Hwang jaren kostte om aan het eerste te werken. “Ik vroeg me af: ‘Hoeveel jaar zal het hem kosten om seizoen twee te schrijven'”, zei Lee. Hwang verraste op zijn beurt iedereen – inclusief hijzelf – door slechts zes maanden de tijd te nemen om seizoen twee en een derde en laatste seizoen te schrijven. ‘Ik weet niet zeker of ik ooit nog zo snel iets zal kunnen schrijven’, zei hij.
Het creëren van nieuwe personages en hun individuele verhalen ging gemakkelijk. De grootste uitdaging, zei Hwang, was beslissen wat er met Gi-hun moest gebeuren. Lee zegt dat hij, toen hij de scripts las, dacht dat Hwang “echt een genie is.”
Het komt zelden voor dat zelfs succesvolle tv-shows in Korea meer dan één seizoen hebben, dus het was een grote swing, zelfs voor de nieuwe cast.
“Er bestaat een Koreaanse uitdrukking: ‘Er is geen vervolg dat het beter doet dan de prequel’, zegt acteur Yang Dong-geong, wiens personage in seizoen twee debuteert. “Ik ben voorzichtig geweest, omdat we niet echt zeker weten wat de reactie zal zijn.” De vooruitzichten zijn positief. Seizoen twee is al genomineerd in de categorie beste dramaseries tijdens de komende Golden Globe Awards.
De kans om aan een project met wereldwijde aantrekkingskracht te werken is een droom die uitkomt voor een artiest. Lee Byung-hun, die vanaf seizoen één de slechterikrol vertolkt, is verschenen in Engelstalige films met een groot budget, zoals “GI Joe: The Rise of the Cobra” met Channing Tatum en Dennis Quaid en “Red 2” met Bruce Willis. Het is ‘Squid Game’ dat volgens hem zijn carrière naar een ander niveau heeft getild.
“Ik ben al meer dan dertig jaar acteur en… misschien hebben de meeste mensen buiten Korea nog nooit iets gezien waarin ik ben geweest. Als iemand via ‘Squid Game’ meer van mij wil zien of nieuwsgieriger wordt naar niets zou mij meer voldoening geven en mij meer vreugde brengen in mijn eerdere werken als acteur.”
Het auditieproces verliep langzaam. Jo Yu-ri herinnert zich dat hij twee maanden moest wachten tussen de eerste en de tweede ronde. Toen ze eindelijk de rol kreeg, zegt Jo: “Ik herinner me eigenlijk dat ik huilde.” De acteurs werd gevraagd om niet publiekelijk over hun casting te spreken, in afwachting van een aankondiging van Netflix. “Er waren een paar goede vrienden die champagne voor me dronken toen ze erachter kwamen”, zei Yang.
Het ‘Squid Game’-universum van Netflix groeit ook. Een tweede seizoen van een reality-wedstrijdshow gebaseerd op de serie is besteld en een Engelse versie is in ontwikkeling. Seizoen drie van het origineel is ook opgenomen en bevindt zich in de postproductie.
Seizoen twee is niet zonder controverse. De nieuwe afleveringen bevatten een transgenderpersonage, gespeeld door Park Sung-hoon. Hwang zegt dat hij begrijpt waarom het inhuren van een transacteur ideaal zou zijn geweest, maar dat de casting een weerspiegeling is van hoe er in Korea naar de LGBTQ-gemeenschap en genderidentiteit wordt gekeken.
“Om eerlijk te zijn: als het gaat om de LGBTQ- en genderminderheidsgemeenschap en -cultuur in Korea, is het in vergelijking met de westerse wereld nog niet zo breed sociaal geaccepteerd. Helaas worden veel van deze groepen gemarginaliseerd en verwaarloosd in de samenleving, wat hartverscheurend is”, aldus Hwang.
“We hebben niet een erg grote groep acteurs die authentieke casting mogelijk maken als het gaat om transgenderkarakters. Wij hebben ons onderzoek gedaan. We hebben geprobeerd iemand te vinden waarvan we dachten dat die het beste bij ons zou passen. Dat lukte ons echter niet.” Hwang zei verder dat Park’s talent en benadering van het personage hem uiteindelijk ‘de perfecte match’ maakten.
__
Leslie Ambriz uit Los Angeles heeft bijgedragen aan dit rapport.