FILADELPHIA – De Philadelphia 76ers hebben donderdag goedkeuring gekregen van de gemeenteraad voor een arena in de binnenstad van 1,3 miljard dollar, ondanks luidruchtige tegenstand van nabijgelegen inwoners van Chinatown en andere activisten.
De gemeenteraad stemde met 12 tegen 5 stemmen voor het project goed te keuren tijdens een volle vergadering op het stadhuis. Eigenaars van het NBA-team hopen in 2031 naar plaats 76 te kunnen verhuizen. Tegenstanders zeggen echter dat de strijd nog lang niet voorbij is.
Aanbevolen video’s
Burgemeester Cherelle Parker, een democraat die voorstander was van het plan, zei dat de hele stad zal profiteren van wat zij een ‘historisch baanbrekend economisch ontwikkelingsproject’ noemde, aldus The Philadelphia Inquirer.
Aanhangers hopen dat de arena met 18.500 zitplaatsen kan helpen een noodlijdende winkelcorridor genaamd Market East, die loopt van het stadhuis tot de Liberty Bell, nieuw leven in te blazen. Het gebied heeft het al jaren moeilijk, ondanks verschillende herontwikkelingsinspanningen.
De teameigenaren, Harris Blitzer Sports & Entertainment, willen graag hun huurcontract voor het Wells Fargo Center met Comcast Spectacor in Zuid-Philadelphia beëindigen. Ze hebben aangedrongen op goedkeuring door de stad tegen het einde van het jaar, zodat ze hun beoogde openingsdatum kunnen halen.
Ze beloofden de stad niet om bouwfinanciering te vragen, hoewel ze vrij zijn om staats- en federale fondsen te zoeken. In plaats van onroerendgoedbelasting zouden ze ongeveer $ 6 miljoen aan jaarlijkse betalingen in plaats van belastingen betalen.
Demonstranten die de wapens op de raadsvloer sloten en de start van de bijeenkomst van donderdag uitstelden, zeiden dat ze hun strijd zouden voortzetten.
“De burgemeester en de gemeenteraad hielden zich aan de kunstmatige tijdlijn van de miljardairs”, zegt tegenstander Mohan Seshadri, lid van de No Arena Coalition en tevens uitvoerend directeur van de Asian Pacific Islander Political Alliance.
Tegenstanders vrezen dat de arena op speldagen tot een patstelling zal leiden – en op andere momenten donker zal worden – en ook gentrificatie en stijgende huurprijzen naar het gebied zal brengen.
De Chinatown-gemeenschap heeft sinds de jaren zestig gevochten tegen een reeks voorgestelde ontwikkelingen, waaronder casino’s, een gevangenis, een honkbalstadion en een snelweg, waarvan de laatste de buurt ontleedde toen deze in 1991 werd geopend.
Leden van de Raad hebben donderdag elf wetsvoorstellen goedgekeurd die bestemmingswijzigingen, landoverdrachten, openbare veiligheid en andere kwesties aanpakken om tegemoet te komen aan het plan van de 76ers.