PUERTO VALLARTA – Orkaan Simon raasde zondag als een categorie 3-storm langs de Pacifische kust van Mexico, waarbij het oog net buiten de kust bleef terwijl de krachtigste winden en regen de mensen die tussen de Sierra Madre en de oceaan woonden, sloegen.
Het centrum van de orkaan draaide parallel aan de kust en naderde het gebied van Puerto Vallarta, waar de meest schadelijke wind en regen naar verwachting rond middernacht zouden toeslaan en tot maandagochtend zouden voortduren. Volgens het Amerikaanse National Hurricane Center in Miami verzwakte de maximale aanhoudende wind zondag laat tot 185 km per uur, maar er werd nog steeds verwacht dat het een gevaarlijke orkaan zou blijven.
Aanbevolen video’s
Dat is geen goed nieuws voor mensen in en rond Puerto Vallarta, een populaire toeristenbestemming in de staat Jalisco. Net landinwaarts en bergopwaarts vanaf de resortgebieden wonen veel Mexicanen in gemeenschappen waar de huizen de storm misschien niet kunnen weerstaan.
Tegen het einde van zondag bewoog Simons oog zich naar het noordwesten, ongeveer 75 kilometer ten zuiden van Cabo Corrientes, met een snelheid van ongeveer 7 km per uur. Een senior orkaancentrumspecialist, Philippe Papin, zei dat dit meest westelijke puntje van het vasteland van Mexico het gebied is dat het meest waarschijnlijk een voltreffer van het systeem zal krijgen. Cabo Corrientes ligt aan de zuidpunt van Bahia de Banderas, de brede baai waar Puerto Vallarta uitkijkt op de Stille Oceaan.
Volgens voorspellers zullen krachtige winden van de westkust van Mexico naar de Sierra Madre waaien
Winden met orkaankracht strekken zich naar buiten uit tot wel 30 kilometer, en winden met tropische stormkracht reiken tot wel 95 kilometer vanaf het centrum van Simon, wat betekent dat het hele gebied tussen de westkust van Mexico en de Sierra Madre-bergen getroffen kan worden.
“We verwachten catastrofale wind- en levensbedreigende stormvloedeffecten langs de west-centrale kust van Mexico, waar momenteel de orkaanwaarschuwing van kracht is”, zei Papin. “Ze krijgen ook te maken met zeer zware regenval die verband houdt met de storm die waarschijnlijk levensbedreigende overstromingen en modderstromen zal veroorzaken in hoger gelegen gebieden langs de Mexicaanse kustlijn, en er zullen aanzienlijke deiningen zijn.”
Het orkaancentrum zei dat Simon naar verwachting tot begin donderdag nog eens 2 tot 4 inch (5 tot 10 centimeter) regen zal dumpen, waarbij sommige gebieden tot 8 inch (20 centimeter) kunnen oplopen in de staten Colima, Jalisco, Nayarit en Sinaloa.
Geïsoleerde totalen van 30 inch (76 centimeter) waren mogelijke delen in de staten Michoacan, Colima en Jalisco, die levensbedreigende overstromingen en modderstromen veroorzaakten, aldus het centrum.
De Mexicaanse president roept de inwoners op om beschut te blijven
Toen de storm Puerto Vallarta naderde, patrouilleerden voertuigen van de Nationale Garde door de straten, terwijl de politie een megafoon gebruikte om de weinige mensen te waarschuwen die aan het joggen waren, hun honden uitlieten of langs de waterkant fietsten. Agenten herinnerden de mensen eraan dat het gebied gesloten was en spoorden hen aan om te schuilen. Niet iedereen volgde de bevelen op.
De staat Jalisco heeft vrijdag en maandag de lessen in 22 kustgemeenten opgeschort en is begonnen met het evacueren van mensen uit risicogebieden, terwijl hij de toeristische sector heeft gevraagd ervoor te zorgen dat werknemers en bezoekers volledig worden ondergebracht in schuilplaatsen of veilige zones.
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum riep zondag op het sociale platform X de mensen in Jalisco, Colima, Nayarit en Michoacan op om onderdak te blijven totdat de regering meldt dat het gevaar geweken is. Ze vroeg mensen ook om de aanbevelingen van ambtenaren van de civiele bescherming op te volgen en om reizen op de openbare weg te vermijden.
“Voorzorgsevacuatie-inspanningen naar veilige zones zijn aan de gang; de prioriteit is onze veiligheid”, schreef ze.
Hotelmedewerker zegt dat de bewoners van de grote orkaan in 2002 hebben geleerd
Hotelmedewerker Víctor Martínez ging zondagmiddag winkelen voor houdbaar voedsel. Hij zei dat hij niet naar zijn werk kon gaan omdat het openbaar vervoer was opgeschort en het grootste deel van het hotel was geëvacueerd.
Martínez vond de zorgen van mensen over de orkaan geruststellend.
“Het is ons al eerder overkomen. Het heeft ons jaren geleden getroffen”, zei Martínez, verwijzend naar een orkaan van categorie 5 die het gebied in 2002 trof. “Mensen hadden het niet verwacht. We waren erg sceptisch dat het ons ooit zou treffen. Maar nu zijn we anders. Er worden voorzorgsmaatregelen genomen. Het is ons één keer overkomen en we zullen het niet nog een keer laten gebeuren.”
Ondanks de risico’s van Simon kwamen er nog steeds toeristen aan in Puerto Vallarta.
Bezoekers Ricardo Ramírez en Brenda Villarreal, die nog nooit een orkaan hebben meegemaakt, gingen op zoek naar voedsel langs de promenade van de stad en kwamen de politie tegen die mensen aanspoorde te schuilen. Ramírez zei dat ze totaal niet voorbereid waren op de situatie.
“De promenade is gesloten. Wees verantwoordelijk. Begrijp het!” De politie vertelde voorbijgangers via een megafoon.
Ramírez zei dat hij en Villarreal sinds vorig jaar hun vierdaagse vakantie hadden gepland en vanuit Guadalajara, de hoofdstad van Jalisco, waren gereisd.
“We kennen de omvang van het gevaar nog niet”, zei Villarreal. “We beginnen nu pas te zien wat er aan de hand is.”
Dit artikel is bewerkt om de spelling van de naam van Philippe Papin te corrigeren.