ZAGREB – (EN) De linkse president van Kroatië, een uitgesproken criticus van de westerse militaire steun aan Oekraïne in zijn oorlog tegen Rusland, stelt zich kandidaat voor herverkiezing in de staat aan de Adriatische Zee, maar het is onwaarschijnlijk dat hij zondag in de eerste stemronde een regelrechte meerderheid zal behalen.
President Zoran Milanović, die vaak wordt vergeleken met Donald Trump vanwege zijn strijdlustige stijl van communiceren met politieke tegenstanders, wordt geconfronteerd met zeven andere kanshebbers, waaronder Dragan Primorac, de kandidaat van de regerende Kroatische Democratische Unie.
Aanbevolen video’s
Volgens de peilingen voorafgaand aan de verkiezingen zullen de twee het naar verwachting op 12 januari in de tweede ronde tegen elkaar opnemen als geen enkele kandidaat meer dan 50% van de stemmen krijgt.
De 58-jarige Milanović, de populairste politicus in Kroatië, was in het verleden premier geweest. Milanovic is populistisch van stijl en was een felle criticus van de huidige premier Andrej Plenković, en de voortdurende sparring tussen de twee heeft de laatste tijd het politieke toneel van Kroatië gemarkeerd.
Plenković, de premier, heeft geprobeerd de stemming af te schilderen als een stemming over de toekomst van Kroatië in de EU en de NAVO. Hij heeft Milanović bestempeld als “pro-Russisch” en een bedreiging voor de internationale status van Kroatië.
“Het verschil tussen hem en Milanović is vrij simpel: Milanović leidt ons naar het oosten, Primorac leidt ons naar het westen”, zei hij.
Hoewel het presidentschap in Kroatië grotendeels ceremonieel is, heeft een gekozen president het politieke gezag en treedt hij op als opperbevelhebber van het leger.
Milanović heeft kritiek geuit op de steun van de NAVO en de Europese Unie aan Oekraïne en heeft er vaak op aangedrongen dat Kroatië geen partij zou moeten kiezen. Hij heeft gezegd dat Kroatië weg moet blijven van mondiale geschillen, omdat het land lid is van zowel de NAVO als de EU.
Milanović heeft ook de deelname van Kroatië aan een door de NAVO geleide trainingsmissie voor Oekraïne geblokkeerd, door te verklaren dat “geen enkele Kroatische soldaat zal deelnemen aan de oorlog van iemand anders.”
Zijn belangrijkste rivaal bij de verkiezingen, Primorac, heeft verklaard dat “Kroatië in het Westen ligt, niet in het Oosten.” Zijn kandidatuur voor het presidentschap werd echter ontsierd door een corruptiezaak op hoog niveau die de Kroatische minister van Volksgezondheid vorige maand in de gevangenis belandde en die een prominente rol speelde in de debatten voorafgaand aan de verkiezingen.
Op een verre derde plaats in de aanloop naar de verkiezingen staat Marija Selak Raspudić, een conservatieve, onafhankelijke kandidaat. Ze heeft haar verkiezingscampagne gericht op de economische problemen van gewone burgers, corruptie en kwesties zoals de bevolkingskrimp in het land met zo’n 3,8 miljoen inwoners.
De presidentsverkiezingen van zondag zijn de derde stemronde voor Kroatië dit jaar, na de vervroegde parlementsverkiezingen in april en de stemming over het Europees Parlement in juni.