MIAMI – De Miami Heat beschouwen Jimmy Butler als twijfelachtig voor hun wedstrijd donderdag in Orlando, en zeggen dat hij tijd nodig heeft om te herstellen voordat hij terugkeert naar de opstelling.
Butler vloog woensdagavond niet met de ploeg naar Orlando en ook zijn bedoelingen voor toekomstige wedstrijden lijken wat onduidelijk.
Aanbevolen video’s
Butler heeft niet gevraagd om de Heat te verplaatsen, maar ESPN meldde woensdag, onder verwijzing naar bronnen die het niet noemde, dat de zesvoudig All-Star een ruil wil vóór de deadline van 6 februari in de competitie en openstaat voor deelname aan teams als Phoenix, Golden State, Houston en Dallas.
De primaire kleuren van de uniformen van die teams zijn oranje, geel, rood en blauw. Butlers haar is, misschien niet toevallig, de afgelopen weken af en toe in die kleuren gekleurd.
“Ik vind het eigenlijk leuk”, zei Butler eerder deze maand toen hem werd gevraagd of hij verband hield met handelsbesprekingen en speculatie. “Het is goed dat er over gesproken wordt. Ik denk niet dat er zoiets bestaat als slechte publiciteit – tot op zekere hoogte.”
Miami zou, als het Butler niet verhandelt, het risico lopen hem volgende zomer voor niets te verliezen als free agent.
Het is de nieuwste wending in een langlopende saga over de toekomst van Butler bij de Heat, een verhaal dat in mei op stoom begon te komen toen Heat-president Pat Riley vrijblijvend was over het geven van uitstel aan Butler voor de zomer.
Butler komt in aanmerking voor een verlenging die hem $113 miljoen garandeert voor de seizoenen 2025-26 en 2026-27. Maar hij is 35 en mist gemiddeld één op de vier wedstrijden in zijn Heat-ambtstermijn.
“Het is een grote beslissing van onze kant om dit soort middelen in te zetten, tenzij je iemand hebt die daar elke avond aanwezig zal zijn en beschikbaar is”, zei Riley in mei. “Dat is de waarheid.”
Riley berispte Butler na vorig seizoen ook omdat hij zei dat als hij niet gewond was geraakt tijdens het play-in-toernooi, teams als Boston en New York zouden hebben verloren van Miami.
“Ik dacht: ‘Is dat Jimmy aan het trollen of is dat Jimmy serieus?’ Als je niet op het veld staat tegen Boston of tegen de New York Knicks, moet je je mond houden over de kritiek van die teams’, zei Riley afgelopen voorjaar.
Butler verdraaide een enkel tijdens de nederlaag van Miami tegen Oklahoma City op vrijdag, maar miste het restant van die wedstrijd en de volgende twee Heat-wedstrijden – afgelopen zaterdag in Orlando en maandag tegen Brooklyn – vanwege ziekte, en niet de enkel, die als reden werd genoemd.
Butler heeft Miami tijdens zijn Heat-ambtstermijn twee keer geholpen de NBA-finale te halen. Hij scoort dit seizoen gemiddeld 18,5 punten, 5,8 rebounds en 4,9 assists.