Tweevoudig Super Bowl MVP Eli Manning, voormalig Defensive Players of the Year Luke Kuechly en Terrell Suggs, en productief tight end Antonio Gates behoren tot de finalisten voor de 2025 Pro Football Hall of Fame-klasse.
De Hall maakte zaterdag de namen bekend van de 15 moderne finalisten die van een groep van 25 naar de laatste stemfase gingen. De groep bestaat uit vijf spelers in hun eerste jaar dat ze in aanmerking kwamen, negen waren vorig jaar finalist en ontvanger Steve Smith Sr., die in zijn vierde jaar dat hij in aanmerking kwam voor het eerst zo ver kwam.
Aanbevolen video’s
De selectiecommissie zal volgende maand stemmen om de klasse van drie tot vijf moderne spelers te kiezen die in de week van de Super Bowl bekend zal worden gemaakt.
Vijf anderen worden ook overwogen voor verankering, met finalisten van Maxie Baughan, Sterling Sharpe en Jim Tyrer in de categorie senioren, Mike Holmgren in de categorie coaches en Ralph Hay als bijdrager. Tussen één en drie van die genomineerden zullen ook in de Zaal worden opgenomen.
Manning, Kuechly en Suggs zijn finalisten in hun eerste jaar dat ze in aanmerking komen, samen met postseason-ster Adam Vinatieri en voormalig Baltimore-bewaker maarschalk Yanda.
Gates was voor het eerst finalist voor de klasse van 2024 en is in dit stadium terug, samen met verdedigend eind Jared Allen; ontvangers Torry Holt en Reggie Wayne; aanvallende lijnwachters Willie Anderson en Jahri Evans; verdedigingsruggen Darren Woodson, Eric Allen en Rodney Harrison; en de teruglopende Fred Taylor ging ook oprukken.
Manning zal proberen zijn broer Peyton naar de Hall te volgen na een opvallende carrière bij de New York Giants. Manning werd in het ontwerp van 2004 als eerste gekozen en bracht zijn hele carrière door in New York. Hij leidde de Giants naar een overstuur overwinning op de ongeslagen New England Patriots in de Super Bowl na het seizoen 2007, waarbij hij in de laatste minuut een winnende TD-pass naar Plaxico Burress gooide.
Vier jaar later leidde hij opnieuw een late TD-drive om Tom Brady en de Patriots van streek te maken. Manning is een van de dertien QB’s die meerdere Super Bowls hebben gewonnen, waarbij acht van de negen die in aanmerking komen voor de Hall worden ingewijd.
Alleen Jim Plunkett is nog niet opgenomen, evenals recentere spelers als Brady, Ben Roethlisberger en Patrick Mahomes, die nog niet in aanmerking komen.
Manning was viervoudig Pro Bowler, maar werd nooit All-Pro of leidde de competitie in een belangrijke statistische categorie in een seizoen. Hij beëindigde zijn carrière met 57.023 yards passeren en 366 touchdowns.
Zijn beste momenten kwamen tijdens die twee ‘postseason’-runs. Manning voegde zich bij Brady (vijf), Mahomes (drie), Joe Montana (drie), Bart Starr (twee) en Terry Bradshaw (twee) als de enige meervoudige winnaars van de Super Bowl MVP-prijzen.
Kuechly en Suggs behoorden tot de beste verdedigende spelers van hun tijd, met Kuechly geselecteerd als de beste verdedigende speler in 2013 en Suggs in 2011.
Kuechly’s carrière was kort maar indrukwekkend. De keuze van Carolina in de eerste ronde in 2012 was vijf keer een All-Pro, met zeven Pro Bowl-knikken en een Defensive Rookie of the Year-prijs.
Gedurende zijn achtjarige carrière leidde Kuechly alle linebackers in de NFL in tackles (1.090), takeaways (26), onderscheppingen (18) en verdedigde passes (66).
Suggs was een van de beste passrushers in de competitie gedurende zijn 17-jarige carrière, waarbij zijn 139 zakken op de achtste plaats stonden sinds ze in 1982 een officiële statistiek werden.
Suggs had zeven seizoenen met dubbele cijfers in zijn zestien seizoenen bij Baltimore, waaronder veertien in 2011, toen hij werd geselecteerd als de beste verdedigende speler in de competitie en de NFL leidde met zeven gedwongen onhandige pogingen.
Gates speelde alleen basketbal op de universiteit voordat hij een van de beste spelers van de NFL werd nadat hij was opgeroepen door de Chargers. Hij werd pas in zijn tweede seizoen in 2004 een All-Pro. De volgende twee seizoenen was hij opnieuw een All-Pro en had vervolgens een carrière van 16 jaar bij het team.
Gates eindigde met 955 vangsten voor 11.841 yards en een NFL-record voor strakke uiteinden met 116 touchdown-ontvangsten.
Vinatieri was een van de meest aansprekende kickers in de geschiedenis van de NFL en maakte de winnende velddoelpunten in de eerste twee Super Bowl-titels tijdens de dynastie van New England.
Hij hielp de run op gang te brengen met een van de grootste trappen van het spel: een 45-yarder in de sneeuw om verlengingen af te dwingen in de ‘Tuck Rule’-wedstrijd tegen de Raiders in de divisieronde van 2001. Hij maakte de spelwinnende trap in OT om die wedstrijd te winnen en sloeg vervolgens een 48-yarder tijdens het laatste spel van een 20-17 overwinning in de Super Bowl tegen de Rams.
Vinatieri is de carrièreleider van de NFL in punten (2.673) en maakte velddoelpunten (599) gedurende een 24-jarige carrière bij New England en Indianapolis. Hij leidt ook alle spelers met 56 velddoelpunten en 238 punten in het ‘postseason’.