WASHINGTON – (EN) De Verenigde Staten hebben sancties opgelegd aan twee groepen die banden hebben met Iraanse en Russische pogingen om Amerikaanse kiezers te voorzien van desinformatie voorafgaand aan de verkiezingen van dit jaar.
Ambtenaren van het ministerie van Financiën maakten de sancties dinsdag bekend, waarbij ze beweerden dat de twee organisaties vóór de stemming in november verdeeldheid onder de Amerikanen probeerden aan te wakkeren. De Amerikaanse inlichtingendiensten hebben beide regeringen beschuldigd van het verspreiden van desinformatie, waaronder nepvideo’s, nieuwsverhalen en posts op sociale media, bedoeld om kiezers te manipuleren en het vertrouwen in de Amerikaanse verkiezingen te ondermijnen.
Aanbevolen video’s
“De regeringen van Iran en Rusland hebben onze verkiezingsprocessen en -instellingen als doelwit genomen en geprobeerd het Amerikaanse volk te verdelen door middel van gerichte desinformatiecampagnes”, zei Bradley T. Smith, waarnemend onderminister van het ministerie van Financiën voor terrorisme en financiële inlichtingen, in een verklaring.
De autoriteiten zeiden dat de Russische groep, het in Moskou gevestigde Centrum voor Geopolitieke Expertise, toezicht hield op de creatie, financiering en verspreiding van desinformatie over Amerikaanse kandidaten, waaronder deepfake-video’s gemaakt met behulp van kunstmatige intelligentie.
Naast de groep zelf zijn de nieuwe sancties ook van toepassing op de directeur, die volgens de autoriteiten nauw samenwerkte met Russische militaire inlichtingenagenten die ook toezicht hielden op cyberaanvallen en sabotage tegen het Westen.
Autoriteiten zeggen dat het centrum AI gebruikte om snel nepvideo’s over Amerikaanse kandidaten te maken, tientallen nepnieuwswebsites creëerde die er legitiem uitzagen en zelfs betaalde Amerikaanse webbedrijven om pro-Russische inhoud te creëren.
De Iraanse groep, het Cognitive Design Production Center, is een dochteronderneming van de Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde, zeiden Amerikaanse functionarissen, die door de Verenigde Staten als een buitenlandse terroristische organisatie zijn bestempeld. Ambtenaren zeggen dat het centrum minstens sinds 2023 heeft gewerkt om politieke spanningen in de Verenigde Staten aan te wakkeren.
Amerikaanse inlichtingendiensten hebben de Iraanse regering ervan beschuldigd de protesten in de VS over de Israëlische oorlog tegen Hamas in Gaza aan te moedigen. Iran is ook beschuldigd van het hacken van de accounts van verschillende huidige en voormalige Amerikaanse functionarissen, waaronder senior leden van de campagne van Donald Trump.
In de maanden voorafgaand aan de verkiezingen zeiden Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen dat Rusland, Iran en China allemaal probeerden het vertrouwen in de Amerikaanse democratie te ondermijnen. Ze concludeerden ook dat Rusland probeerde de uiteindelijke overwinnaar Trump te steunen, die de Russische president Vladimir Poetin heeft geprezen, heeft voorgesteld om in Oekraïne te bezuinigen en herhaaldelijk kritiek heeft geuit op de militaire alliantie van de NAVO.
Iran probeerde zich ondertussen te verzetten tegen de kandidatuur van Trump, zeiden functionarissen. De eerste regering van de verkozen president maakte een einde aan een nucleair akkoord met Iran, voerde opnieuw sancties in en beval de moord op de Iraanse generaal Qassem Soleimani, een daad die de Iraanse leiders ertoe aanzette wraak te nemen.
Russische en Iraanse functionarissen hebben beweringen afgewezen dat zij de uitkomst van de verkiezingen van 2024 probeerden te beïnvloeden.
“Rusland bemoeit zich niet met de interne aangelegenheden van andere landen en zal dat ook niet doen”, schreef een woordvoerder van de Russische ambassade in Washington dinsdag in een e-mail.
Een bericht achtergelaten bij functionarissen uit Iran werd dinsdag niet onmiddellijk beantwoord.