NEW ORLEANS – Zeven jaar geleden begonnen functionarissen uit New Orleans verstelbare slagbomen te installeren op kruispunten in de beroemde Franse wijk om tijdelijk te voorkomen dat voertuigen het toeristengebied binnenkomen, waar de smalle straatjes doorgaans elke avond vol staan met voetgangers.
Maar de stalen kolommen die bekend staan als bolders waren op het punt vervangen te worden en werden niet vroeg op nieuwjaarsdag geactiveerd toen een automobilist een pick-uptruck door een menigte feestvierders ramde, waarbij minstens vijftien mensen om het leven kwamen.
Aanbevolen video’s
Het project om de verkeerspalen langs ongeveer acht blokken van de bruisende Bourbon Street, van St. Ann Street tot Canal Street, te verwijderen en te vervangen, begon op 18 november, zo blijkt uit stadsdocumenten. Op de plekken waar de stalen kolommen waren verwijderd, zijn volgens de documenten tijdelijke asfaltpleisters aangebracht.
Stadsfunctionarissen hebben niet bevestigd of het kruispunt waar de vrachtwagen doorheen reed actief in aanbouw was, en ook niet of het vervangingsproject een kwetsbaarheid veroorzaakte.
Sommige van de oude verkeerspalen waren “onbetrouwbaar gebleken en niet meer operationeel”, zei de stad woensdagmiddag in een verklaring. “In de tussentijd zijn in deze gebieden witte hekbarrières gebruikt, beheerd door de politie van New Orleans (NOPD) om de straat te beveiligen en de toegang voor voertuigen te reguleren voor veiligheidsdoeleinden.”
Een dag voor oudejaarsavond brachten functionarissen uit New Orleans een verkeersadvies uit over het vervangingsproject voor de voertuigbarrière, waarin stond dat de bemanningen maandag tot 14.00 uur zouden werken en zouden proberen “wegafsluitingen zoveel mogelijk te minimaliseren om de impact te verminderen” tijdens de viering.
“Momenteel is Bourbon Street volledig open van Canal Street tot Toulouse Street”, zei de stad in haar advies van 30 december.
Op de kruising van Bourbon en Canal is de pick-up om een politieblokkade heen gezwenkt en op de massa mensen geramd. De bestuurder werd door de politie doodgeschoten en de FBI onderzoekt het incident als een terreurdaad, aldus de autoriteiten.
Omdat voertuigaanvallen de afgelopen decennia zijn toegenomen, hebben steden over de hele wereld verkeerspalen geplaatst in gebieden met veel voetgangers. New York City heeft soortgelijke intrekbare stalen kolommen geplaatst rond Times Square, het stadhuis en Wall Street. Ook in andere grote steden zoals Londen, Parijs en Tokio zijn ze een veel voorkomend verschijnsel.
‘Je kunt zoiets als dit niet voorkomen als iemand mensen wil vermoorden,’ zei Nungesser, ‘maar ik hoop dat we goed kijken naar wat we doen, want er komt er nog een, of het nu in New Orleans is of ergens anders. ”
Nungesser zei over het verwijderen van de verkeerspalen: “Hoe gebeurt dat bij een groot evenement?”
Het paalsysteem van New Orleans werd aanvankelijk vanaf december 2017 geïnstalleerd als onderdeel van een veiligheidsplan van $ 40 miljoen en bestond uit vier sets barrières die aan weerszijden van de kruispunten van Bourbon Street waren geplaatst. De binnenste twee kolommen kunnen naar achteren worden geduwd wanneer ze worden ontgrendeld door een bedieningspaneel op grondniveau, waardoor er een ligplaats van ongeveer 4 meter ontstaat waar voertuigen doorheen kunnen navigeren, meldde NOLA.com toen de bouw begon.
Aaron Miller, directeur van het Office of Homeland Security and Emergency Preparedness van de stad, zei destijds dat de verkeerspalen elke nacht omhoog zouden gaan in overeenstemming met de stadsregels die delen van de populaire French Quarter-boulevard uitsluitend voor voetgangers afsluiten. Anders zouden ze alleen worden gebruikt om kruispunten te blokkeren, hetzij door een stadsverordening, hetzij tijdens speciale evenementen, zei hij.
De barrières waren “ontworpen om het risico voor voetgangers te beperken” in een deel van de stad dat volgens hem “een iconisch of symbolisch doelwit was”, zei Miller in december 2017.
De rampspoed van woensdag vond plaats te midden van het lopende Bourbon Street Bollard Assessment and Replacement Project, dat onder meer omvat “het verwijderen van de oude verkeerspalen, het vervangen van de betonnen bestrating, het bouwen van betonnen funderingen, het installeren van metalen hulzen voor de nieuwe verkeerspalen en het opnieuw storten van de rijbaan”, aldus de verklaring van de stad van woensdag. . Tot nu toe zijn 11 van de 16 paallocaties vervangen, aldus de verklaring.
Dagelijkse inspecties monitoren de voortgang en testrapporten die vandaag zijn uitgegeven bevestigen dat de vereiste materiaalsterkte is bereikt.
Op 10 december plaatste de stad een foto op sociale media van een verscheurde straat in de Franse wijk, met twee verkeerspalen op een pallet. De werkzaamheden zouden begin februari 2025 voltooid moeten zijn, wanneer New Orleans gastheer zal zijn van de Super Bowl, zo blijkt uit stadsgegevens.
“Het project omvat het vervangen van oude paaltjes door nieuwe verwijderbare RVS paaltjes en het repareren van trottoirs op verschillende locaties”, staat in een document van Rijkswaterstaat.
In een update van 26 november zeiden stadsfunctionarissen dat er aan beide zijden van Bourbon Street werkzaamheden plaatsvonden, waaronder het storten van beton, “zonder kruispunten af te sluiten voor autoverkeer.”