ATLANTA – De Peach Bowl-scheidsrechter weigerde laat in het vierde kwartaal een targeting penalty op te leggen voor een helm-tegen-helm-hit van de Texas-veiligheidsman Michael Taaffe, die de Arizona State een kans had kunnen geven om een winnend velddoelpunt te maken in de kwartfinales van de College Football Playoff Woensdag.
De op de vierde plaats geplaatste Longhorns versloegen vervolgens de nr. 10 Sun Devils met 39-31 in dubbele verlengingen nadat Texas een voorsprong van 16 punten had verspeeld in de laatste regulatieperiode.
Aanbevolen video’s
De grote treffer van Taaffe kwam nadat Texas een velddoelpoging miste met nog 1:39 te gaan, waardoor de wedstrijd gelijk bleef op 24-all. Arizona State nam het over en stond tegenover de derde en vijftiende plaats van de eigen 38 toen Sam Leavitt een korte pass over het midden gaf aan Melquan Stovall.
Taaffe arriveerde rond de tijd dat Stovall de 10-yard-ontvangst maakte, hun helmen raakten duidelijk, en de Arizona State-ontvanger bleef languit op het grasveld achter.
Er werd geen vlag gegooid, maar scheidsrechter Larry Smith van de Big Ten-conferentie stopte het spel om de herhaling te controleren op mogelijke doelgerichtheid. Terwijl Stovall van het veld werd geholpen, kondigde Smith aan dat er geen strafschop was, waardoor Arizona State met vierde en vijfde achterbleef op zijn eigen 48.
Als targeting was afgeroepen, zou een straf van 15 meter de Sun Devils een eerste nederlaag hebben opgeleverd op de Texas 37. In plaats daarvan trapten ze de bal weg.
Arizona State-coach Kenny Dillingham maakte ruzie met de scheidsrechters aan de zijlijn. Het was duidelijk dat hij het niet eens was met de oproep nadat een van zijn eigen spelers, de sterverdediger Shamari Simmons, de eerste helft moest uitzitten nadat hij uit de Big 12-kampioenschapswedstrijd was gestuurd vanwege een targeting penalty.
Texas profiteerde van de vervanger van Simmons, Montana Warren, door twee lange passes te geven voor een touchdown op zijn openingsbezit.
“Ik zal eerlijk zijn: ik weet niet wat targeting is”, zei Dillingham. “We zijn in de eerste helft een van onze beste spelers kwijtgeraakt vanwege doelgerichtheid, en ik weet gewoon niet wat dat is.”
Targeting verwijst over het algemeen naar een speler die een treffer aflevert terwijl hij voorop loopt met de kruin van zijn helm. Hoewel de helm van Taaffe ongetwijfeld die van Stovall raakte, leek het er niet op dat de speler uit Texas zijn hoofd liet zakken.
Dillingham zei dat hij verbijsterd is door de targetingregel.
“Ik wil geen commentaar geven op iets dat ik nodig heb om beter te begrijpen wat het is”, zei de coach. “Ik begrijp het gewoon niet helemaal. Ik wil de spelers wel beschermen. Dus wat dan ook.” Er zijn regels opgesteld om de spelers te beschermen, daar ben ik helemaal voor.”