FILADELPHIA – Saquon Barkley had een hart-tot-hart gesprek met zijn vader dat meer gehuld was in liefdesverdriet dan in hoop over de jacht van de Philadelphia Eagles running back op het haastige record van de NFL in één seizoen.
Barkley’s opwindende achtervolging op Eric Dickerson was voorbij – hij zal zondag de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen van de Eagles uitzitten, waardoor de running back zijn kans wordt ontzegd om het doel te breken.
Aanbevolen video’s
Het nieuws kwam met een moeilijk telefoontje met zijn vader, Alibay.
“Hij wilde absoluut dat ik zou spelen”, zei Barkley woensdag bij zijn kluisje. ‘Egoïstisch voor hem, je moet erover nadenken… onze achternaam zou daaraan verbonden zijn geweest. Ik zie het ook van die kant. Uiteindelijk is het winnen van voetbalwedstrijden het allerbelangrijkste. Hij is degene die mij heeft opgevoed om ook voor het team te zorgen. Hij kan zijn egoïstische momentje hebben, maar hij komt er wel overheen.’
Barkley hield vol dat hij ook herstelde van de steek.
Dat geldt ook voor een aanvalslinie die de ster terugduwde om het record te vestigen, en zelfs fans die wilden zeggen dat ze er zondag bij waren in de Linc tegen de New York Giants en getuige waren van een klein stukje geschiedenis van de NFL.
Barkley zal het seizoen afsluiten met een haast van 2.005 meter, slechts 101 meter verwijderd van het breken van Dickerson’s record van 2.105 meter met de Los Angeles Rams in 1984.
De Eagles (13-3) veroverden de NFC East en de nummer 2 zaad in de conference, waardoor er weinig te spelen was tegen de Giants.
Dat omvatte NFL-records.
Coach Nick Sirianni maakte de laatste oproep – na een paar gesprekken met Barkley, spelers, coaches en algemeen manager Howie Roseman – om Barkley een week vrij te geven en geen risico te lopen op mogelijke blessures voor misschien wel hun meest waardevolle speler en pas de negende running back in de NFL geschiedenis naar de top van 2.000 yards in een seizoen.
‘Misschien krijg ik nooit meer zo’n kans’, zei Barkley. ‘Dus ik zit in de problemen. Maar uiteindelijk vind ik het niet erg om het team in gevaar te brengen. Hij is niet voor niets hoofdtrainer. Hij neemt die beslissingen.”
Barkley zou zondag voldoende gezelschap moeten hebben in de basisopstelling voordat de Eagles Washington of Green Bay ontvangen in een NFC wildcard playoff-wedstrijd.
Sirianni zei dat hij het grootste deel van de starters zou laten rusten – met name quarterback Jalen Hurts, die de nederlaag van Dallas zondag uitzat met de aanhoudende gevolgen van een hersenschudding – om ze uitgerust en gezond te krijgen voorafgaand aan wat de franchise hoopt een diepe run te worden. naar de Superbowl.
“Ik ben gewoon blij dat ik die beslissing niet hoefde te nemen”, zei Barkley. “Nick heeft het me vrij gemakkelijk gemaakt en ik heb er echt vrede mee.”
De Eagles hadden hun afscheidsweek in week 5 en keerden terug van een 2-2 start om 10 wedstrijden op rij te winnen en de controle over de divisie over te nemen. Maar twaalf opeenvolgende wedstrijden – waarbij Barkley zijn NFL-high 345 carry’s aanvulde – speelden ook een rol in het feit dat Sirianni de Barkley en de starters een week vrij gaf voordat de Eagles de play-offs openden.
Omdat er geen garantie was voor een Super Bowl, laat staan zelfs maar één overwinning in de play-offs, sloegen sommige Eagles in de kleedkamer een melancholische toon aan dat Barkley’s run aan de grond was gehouden.
“Iedereen zou graag het record willen hebben”, zei aanvallende tackle Lane Johnson. “We willen de speler ook graag hebben voor een play-offwedstrijd en een play-offwedstrijd met hem winnen.”
Nadat hij 167 yards had gelopen in de overwinning van zondag tegen Dallas, zei Barkley dat hij het record wilde, maar dat hij zou doen wat het beste was voor de Eagles, zelfs als dat betekende dat hij de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen moest uitzitten.
“Zondag kon het me waarschijnlijk niet zoveel schelen”, zei Barkley. “Toen ik erover sliep, was het alsof het een kans was om mijn naam in de voetbalgeschiedenis te implementeren.”
Ja, Barkley kan Dickerson niet vangen, maar hij bulldozerde voorbij LeSean McCoy, Brian Westbrook en Wilbert Montgomery voor het beste seizoen door een run terug in de geschiedenis van Eagles.
Hij vestigde het Eagles-record voor haastige yards in één seizoen en vestigde een seizoensfranchiserecord voor scrimmage yards (2.283). McCoy zette in 2013 de grens van 2.146 yards.
De yards, overwinningen en records leken nooit op te houden voor Barkley en de Eagles.
Barkley liep 147 yards tegen New Orleans in week 3. Hij had 176 yards in een overwinning in hun eerste ontmoeting tegen de Giants. Barkley rende voor touchdowns van 70 en 72 yards tegen de Los Angeles Rams en sloot de wedstrijd af met een career-high 255 meeslepende yards op 26 carry’s en twee meeslepende TD’s in november.
“Als ik erop uit moest gaan om het record te halen, voelde ik me echt goed genoeg om het ook te doen”, zei Barkley. “Ik maakte laatst een grapje tegen een van mijn jongens: mijn lichaam voelt niet alsof ik 2.000 meter heb gerend. Dat is een goede zaak.”
Hurts zat woensdag nog steeds in het hersenschuddingprotocol van de NFL en kon niet oefenen of spelen totdat hij werd vrijgesproken.
Kenny Pickett startte vorige week voor de Eagles en rende en gooide voor een touchdown voordat hij vertrok met geblesseerde ribben. Tanner McKee, de derde-string QB, gooide een paar touchdownpassen terwijl hij de laatste hand legde aan een nederlaag van de Cowboys.
De Eagles hielden woensdag alleen een walkthrough en op basis van het blessurerapport werd geschat dat Pickett de training had gemist – wat betekent dat McKee zondag in de rij staat om te starten.
Barkley vraagt zich af: wat als?
De beslissing maakt ook een einde aan het handwringen dat Barkley het record zou hebben gevestigd in een extra 17e wedstrijd die Dickerson in 1984 niet had.
In 1984 bereikte Dickerson twaalf keer de top van de 100 yards en brak daarmee het record van OJ Simpson uit 1973 met Buffalo van 2.003 yards in één seizoen.
Simpson vestigde zijn record in 14 wedstrijden voordat de NFL in 1978 uitbreidde naar 16. De NFL schoof in 2021 op naar 17 wedstrijden.
‘Ik heb hier niet getekend om het record van Eric Dickerson te verbreken,’ zei Barkley. “Ik kwam hier om een Super Bowl te winnen.”