LOS ANGELES – Oregon en Ohio State zijn twee van de meest intimiderende teams die nog over zijn in de College Football Playoff, niet in de laatste plaats omdat ze allebei startende quarterbacks hebben die zo ongeveer alles al hebben gezien – en verslagen – wat ze ooit zullen tegenkomen niveau van de sport voordat ze zich bij hun nieuwe teams voegden voor een laatste universiteitspoging.
Ze zitten allebei in hun eerste jaar op hun respectievelijke scholen, maar verder is er niet veel nieuws aan deze quarterbacks die woensdag tegenover elkaar staan in de Rose Bowl.
Aanbevolen video’s
Dillon Gabriel van The Ducks is bezig aan zijn zesde seizoen met zijn derde topprogramma en startte onderweg een record van 62 wedstrijden. Will Howard van de Buckeyes zit in zijn vijfde jaar op zijn tweede school. Gecombineerd hebben ze 3.192 collegiale passen gegooid voor 230 touchdowns, zelfs voordat ze elkaar ontmoeten in de rematch van Oregon-Ohio State, die tevens de meest verwachte van de vier CFP-kwartfinales is.
Gabriel werd afgelopen weekend 24 jaar oud, terwijl Howard nog maar 23 jaar oud was. Ze hebben allebei teamgenoten die hen al sinds de middelbare school hadden kunnen zien spelen, maar geen van beiden behoorde dit seizoen tot de top vier van oudste startende quarterbacks in de FBS. .
Gabriel, de voormalige UCF- en Oklahoma-starter, is een groot voorstander van wat het nieuwe normaal is geworden, wanneer kwaliteitsspelers solide NIL-geld kunnen verdienen terwijl ze elite college football spelen door hun volledige geschiktheid – en in plaats daarvan zelfs een Heisman Trophy-finalist kunnen worden zoals Gabriel – in plaats daarvan. van het invullen van een NFL-dieptegrafiek, vooral als hun conceptvooruitzichten nog niet geweldig zijn.
“Het gaat steeds vaker gebeuren, en hoe ouder je bent, ik denk dat je jezelf op een gegeven moment moet afvragen of je het grootste interview van je leven hebt gehad en iemand zei: ‘Hé, je kunt zes jaar studeren, of drie jaar,’ denk ik dat iedereen zes zou zeggen, en zoveel mogelijk ervaring en kennis kunnen opdoen’, zei Gabriel.
Sommige voetbaltraditionalisten en oud-spelers houden er niet van, vooral niet als records sneuvelen vanwege de uitgebreide mogelijkheden en schema’s van het moderne voetbal. Gabriel brak het FBS-record voor totale touchdowns en overtrof daarmee de cijfers van Case Keenum uit Houston, maar Gabriel deed het in zijn 59e carrièrestart over zes seizoenen, terwijl Keenum in vijf seizoenen in 57 wedstrijden speelde en daarmee de mijlpaal zette in 2011.
“Het is gewoon anders, de manier waarop mensen ernaar kijken”, zei Gabriel maandag. “Ik denk dat veel mensen gewoon boos zijn dat ze niet tot een bepaalde leeftijd hebben kunnen spelen. Ik denk dat er altijd meer mensen zijn die voetbal spelen, dat er betere individuen zijn, dat er meer gedisciplineerde individuen zijn, dat er meer liefdevolle, zorgzame individuen zijn die gecoacht en begeleid worden door mensen die op de juiste manier leven. Waarom zou je niet willen dat meer mensen langer voetballen?”
Howard is de eerste grote bijdrager van Ohio State als transferquarterback sinds Justin Fields, die slechts één seizoen in Georgia doorbracht voordat hij voor twee jaar naar Columbus verhuisde. Howard bracht vier jaar door bij Kansas State en won pas vorig seizoen de fulltime startbaan, voordat hij de Buckeyes verkoos boven de NFL-draft.
“Dit was een beetje anders voor ons”, zei Ryan Day, coach van Ohio State. “Het zijn doorgaans de quarterbacks die de staat Ohio binnenkomen. We zijn er erg trots op dat we ze in de loop van de tijd dat ze hier zijn, kunnen ontwikkelen. … In deze situatie, toen Will binnenkwam, zagen we dat hij een winnaar was. We zagen dat hij een leider was. We zagen wat hij deed bij Kansas State, het succes dat hij had, en we hadden het gevoel dat dit een goede match zou zijn voor hem en voor ons. En ik denk dat Will geweldig is geweest voor Ohio State, maar ik denk ook dat Ohio State geweldig is geweest voor Will.
Niet alles is eenvoudiger voor ervaren quarterbacks. Howard geeft toe dat hij een moeilijke lente heeft gehad in Columbus, terwijl hij een band smeedde met zijn teamgenoten en de nieuw aangenomen aanvallende coördinator Chip Kelly.
De Buckeyes hielden vol, Howard won hoe dan ook de startbaan – en ondanks twee hartverscheurende verliezen in het reguliere seizoen zitten ze in het CFP.
“Het is goed om af en toe ervaring te hebben waar ik op kan leunen, maar de realiteit is dat ik nog steeds in mijn eerste jaar bij deze jongens zit, en zij zitten in hun eerste jaar bij mij”, zei Howard. “We moesten elkaar leren kennen en als team groeien, en dat hebben we gedaan, maar het kost tijd en hard werken.”