PARIJS – Jean-Marie Le Pen, de oprichter van het extreemrechtse Front National in Frankrijk, die bekend stond om zijn vurige retoriek tegen immigratie en multiculturalisme, die hem zowel trouwe aanhangers als wijdverbreide veroordeling opleverde, is dinsdag overleden. Hij was 96.
Le Pen, een van de meest polariserende figuren in de Franse politiek, maakte de islam en moslimimmigranten tot zijn voornaamste doelwit en beschuldigde hen van economische en sociale ellende. Hij ontkende ook herhaaldelijk de Holocaust en werd meerdere keren veroordeeld wegens antisemitisme, discriminatie en het aanzetten tot racistisch geweld.
Aanbevolen video’s
Ondanks deze overtuigingen en uiteindelijk politiek verbannen te zijn, zijn de nativistische ideeën die zijn tientallen jaren van populariteit voortstuwden – ingekapseld in slogans als “Franse mensen eerst” – in opkomst in het huidige Frankrijk, in heel Europa en daarbuiten.
Le Pen – die de tweede ronde bereikte van de presidentsverkiezingen van 2002, die Jacques Chirac vervolgens met grote overmacht won – raakte uiteindelijk vervreemd van zijn dochter Marine Le Pen. Ze hernoemde zijn partij Front National, zette hem af en transformeerde deze in een van de machtigste politieke krachten van Frankrijk, terwijl ze afstand nam van haar vader.
Jordan Bardella, voorzitter van de National Rally, zoals de partij nu bekend staat, bevestigde de dood van Le Pen in een bericht op socialemediaplatform X. Bardella’s ongewoon warme eerbetoon omschreef Le Pen als een ‘stem van het volk’ die ‘Frankrijk altijd heeft gediend. “
De post leek de grens te vervagen die de omgedoopte partij had proberen te vestigen tussen de oprichter van het merk en de meer gepolijste leiding onder Marine Le Pen.
President Emmanuel Macron, een centrist, betuigde zijn condoleances aan de familie en vrienden van Le Pen in een ongebruikelijk korte verklaring van het presidentiële paleis.
“Als historisch figuur van extreemrechts speelde hij bijna zeventig jaar lang een rol in het openbare leven van ons land, wat nu een zaak is die de geschiedenis moet beoordelen”, aldus de verklaring.
Marine Le Pen, duizenden kilometers verderop op het Franse grondgebied van Mayotte, inspecteerde de nasleep van de verwoestende cycloon Chido toen haar vader stierf.
Zijn dood kwam op een cruciaal moment voor zijn dochter. Ze wordt beschouwd als een van de belangrijkste potentiële kandidaten voor de volgende presidentsverkiezingen in 2027, als haar geen verbod wordt opgelegd om zich kandidaat te stellen in een verduisteringszaak.
Jean-Marie Le Pen, een voormalige parachutist en vreemdelingenlegionair die vocht voor het behoud van de Franse koloniale overheersing in Indochina en Algerije, was een sluwe politieke strateeg en een begaafd redenaar die zijn charisma gebruikte om menigten te boeien.
‘Als ik verder ga, volg mij dan; als ik sterf, wreek mij dan; als ik me onttrek, vermoord me dan”, zei Le Pen op een partijcongres in 1990, een weerspiegeling van de theatrale stijl die tientallen jaren lang de hartstocht van de volgers voedde.
De gezette, zilverharige zoon van een Bretonse visser beschouwde zichzelf als een man met een missie: Frankrijk Frans houden onder de vlag van het Front National.
Zijn uitspraken – waaronder de ontkenning van de Holocaust, racistische aanklachten tegen moslims en immigranten, en een voorstel om mensen met aids op te pakken – schokten zijn critici en zetten zijn politieke allianties onder druk. Le Pen wierp routinematig tegen dat hij eenvoudigweg een patriot was die de identiteit van het ‘eeuwige Frankrijk’ beschermde.
Le Pen, die in 1965 zijn linkeroog verloor toen hij op een tentpaal hamerde, droeg jarenlang een zwarte ooglap die een symbool werd van zijn strijdlustige persoonlijkheid. Hij was een constante kracht in het Franse politieke leven, die voor politici van links of rechts onmogelijk te negeren was, en bleek verkiezing na verkiezing de bederf, waardoor rivalen gedwongen werden zich in te spannen om hem tegen te werken.
Tegenwoordig heeft de National Rally, de opvolger van de partij die hij heeft opgericht, niet alleen haar aanwezigheid in de Franse politiek versterkt, maar heeft Macron ook naar rechts geduwd op het gebied van veiligheid en immigratie, wat een bredere verschuiving in het politieke landschap weerspiegelt.
Le Pen werd herhaaldelijk veroordeeld voor zijn opmerkingen, met name in 1990 voor een opmerking van drie jaar eerder waarin hij de nazi-gaskamers een “detail in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog” noemde. In 2015 herhaalde hij deze opmerking en zei dat hij er “helemaal geen” spijt van had, wat leidde tot de woede van zijn dochter – destijds de partijleider – en een nieuwe veroordeling in 2016.
Hij werd ook veroordeeld voor een opmerking uit 1988 waarin hij in een woordspeling een minister in verband bracht met de nazi-crematoriumovens, en voor een opmerking uit 1989 waarin hij de ‘Joodse internationale’ de schuld gaf van het helpen zaaien van ‘deze anti-nationale geest’.
Le Pen verloor in 2002 een jaar lang zijn zetel in het Europees Parlement, omdat hij tijdens de verkiezingscampagne van 1997 een socialistische politicus had aangevallen.
Meer recentelijk zijn Le Pen en 26 functionarissen van het Front National, waaronder zijn dochters Marine en Yann Le Pen, beschuldigd van het gebruiken van geld dat bestemd was voor parlementaire medewerkers van de EU om personeel te betalen dat in plaats daarvan tussen 2004 en 2016 politiek werk voor de partij deed. de regelgeving van het 27-landenblok.
Jean-Marie Le Pen werd ongeschikt geacht om te getuigen en werd uiteindelijk om gezondheidsredenen vrijgesteld van vervolging.
Hij werd geboren op 20 juni 1928 in het Bretonse dorp Trinite-Sur-Mer. Zijn vader stierf later in de Tweede Wereldoorlog.
Le Pen voelde zich al vroeg aangetrokken tot extreemrechts. Nadat hij rechten en politieke wetenschappen had afgerond, begaf hij zich naar Parijs, en op 27-jarige leeftijd werd hij de jongste wetgever in de Nationale Vergadering onder de vlag van de Unie voor de Verdediging van Winkeliers en Ambachtslieden.
In 1963 richtten hij en Leon Gaultier, die onder de nazi’s in de Waffen-SS diende, een bedrijf op, SERP, dat politieke verhandelingen voortbracht. Met de neofascistische groep New Order richtte Le Pen op 5 oktober 1972 het Front National op.
Het zou meer dan tien jaar duren voordat de partij zich als een politieke kracht zou ontwikkelen – bij de gemeenteraadsverkiezingen van september 1983, toen Jean-Pierre Stirbois 16,7% van de stemmen won in de stad Dreux, ten westen van Parijs.
Een jaar later won de partij bij de verkiezingen voor het Europees Parlement genoeg stemmen om tien wetgevers te huisvesten. De intrede van de partij als kracht in de nationale politiek kwam twee jaar later tijdens de parlementsverkiezingen, die de partij van Le Pen 35 zetels in de Franse Nationale Vergadering opleverden.
Tegen die tijd was Le Pen begonnen zijn slordige imago op te poetsen.
In 1988 liet hij de natie schrikken door 14% van de stemmen te behalen in de eerste ronde van de presidentsverkiezingen. Veertien jaar later, in zijn vijfde poging om president te worden, overtrof hij dat – met een score van 16,8% – en bereikte hij de tweede ronde met Chirac.
Frankrijk huiverde, Europa beefde en het Front National verheugde zich. Maar een Le Pen-overwinning zat er niet in. In een zeldzame krachtenbundeling stroomden aanhangers van rechts en links de straten van Frankrijk op in een grootschalig blijk van solidariteit tegen hem. Op 5 mei 2002 werd Chirac teruggekeerd naar zijn ambt met een recordaantal van 82% van de stemmen.
Zijn privéleven was tumultueus.
Een explosie verwoestte in 1976 het appartementencomplex van de familie, maar raakte noch Le Pen, noch zijn vrouw of drie kinderen gewond.
De Franse media vertelden met veel plezier het scheidingsverhaal van Le Pen van Pierrette Lalanne. Als weerspiegeling van die bittere scheiding poseerde ze in 1987 beroemd voor Playboy, gedeeltelijk gekleed in een gewaagd dienstmeisjeskostuum. Het tijdschrift citeerde haar dat ze reageerde op het Playboy-interview van haar man, waarin hij zei dat ze huishoudster kon worden als ze geld nodig had.
Hij trouwde in 1991 voor de tweede keer met Jeanne-Marie Paschos, beter bekend als Jany.
Le Pen begon op een partijcongres in 2003 de basis te leggen voor zijn opvolging en benoemde Marine – de jongste van zijn drie dochters – tot vice-president. In 2011 werd ze partijvoorzitter en in 2017 en 2022 bereikte ze zelf de presidentsverkiezingen. Beide keren verloor ze van de centristische Macron, maar met een krimpende marge.
Haar zachtere stijl en pogingen om de partij te distantiëren van de meest extreme van zijn opvattingen brachten haar al snel in conflict met haar vader. Zijn weigering om af te zien van antisemitische provocaties botste met haar poging om het Front National van zijn pariastatus te ontdoen.
Ze verwijderde hem in 2015 en ontnam hem drie jaar later zijn titel van erevoorzitter voor het leven. Een paar maanden later veranderde ze de naam Front National in National Rally als onderdeel van haar strategie om het imago van de partij te vernieuwen.
Haar vader noemde het de “zwaarste klap” die de partij sinds haar oprichting te verwerken kreeg.
Jean-Marie Le Pen weigerde zijn hele leven toe te geven of het zwijgen op te leggen.