BANGKOK – Bij een luchtaanval door het leger van Myanmar op een dorp onder controle van een gewapende etnische minderheidsgroep zijn ongeveer veertig mensen om het leven gekomen en minstens twintig anderen gewond geraakt, zeiden functionarissen van de groep en een plaatselijke liefdadigheidsinstelling donderdag. Ze zeiden dat honderden huizen in brand zijn gestoken door een brand veroorzaakt door het bombardement.
De aanval vond woensdag plaats in het dorp Kyauk Ni Maw op het eiland Ramree, een gebied dat wordt gecontroleerd door het etnische Arakan-leger in de westelijke deelstaat Rakhine, zeiden ze. Het leger heeft geen enkele aanval in het gebied aangekondigd.
Aanbevolen video’s
De situatie in het dorp kon niet onafhankelijk worden bevestigd, omdat de toegang tot internet en mobiele telefonie in het gebied grotendeels was afgesloten.
Myanmar wordt geteisterd door geweld dat begon toen het leger in februari 2021 de gekozen regering van Aung San Suu Kyi afzette. Nadat het leger dodelijk geweld had gebruikt om vreedzame demonstraties te onderdrukken, namen veel tegenstanders van het militaire bewind de wapens op en grote delen van het land zijn nu verwikkeld in conflict.
“Alle doden waren burgers. Onder de doden en gewonden bevinden zich vrouwen en kinderen”, zei Khaing Thukha. Een door de luchtaanval veroorzaakte brand verspreidde zich door het dorp en verwoestte meer dan 500 huizen, voegde Khaing Thukha eraan toe.
Waarom het dorp het doelwit was, is onduidelijk. De leider van een plaatselijke liefdadigheidsgroep en onafhankelijke media maakten ook melding van de luchtaanval en de slachtoffers.
De militaire regering heeft de afgelopen drie jaar de luchtaanvallen opgevoerd op gewapende pro-democratische groepen, gezamenlijk bekend als de People’s Defense Force, en op gewapende etnische minderheidsgroepen die al tientallen jaren strijden voor meer autonomie. De twee groepen voeren soms gezamenlijke operaties uit tegen het leger.
Ramree, 340 kilometer ten noordwesten van Yangon, de grootste stad van het land, werd in maart vorig jaar veroverd door het Arakan-leger.
Het Arakan-leger is de goed opgeleide en goed bewapende militaire vleugel van de etnische minderheidsbeweging Rakhine, die autonomie zoekt ten opzichte van de centrale regering van Myanmar. Het is ook lid van een alliantie van gewapende etnische groepen die onlangs strategisch grondgebied hebben verworven in het noordoosten van het land, aan de grens met China.
Het begon zijn offensief in Rakhine in november 2023 en heeft nu de controle verworven over een strategisch belangrijk regionaal legerhoofdkwartier en 14 van de 17 townships van Rakhine, waardoor alleen de hoofdstad van de staat, Sittwe, en twee belangrijke townships bij Ramree nog in handen van de militaire regering zijn.
De leider, die op het moment van de luchtaanval niet in de stad was, sprak vanwege veiligheidsoverwegingen op voorwaarde van anonimiteit. Hij zei dat hij de informatie had ontvangen van leden van zijn groep die in het dorp waren en te kampen hadden met een tekort aan medicijnen om de gewonden te behandelen.
Nieuwskanalen uit Rakhine, waaronder Arakan Princess Media, maakten ook melding van de aanval en plaatsten online foto’s waarop mensen te zien zijn die branden in hun huizen blussen.
Rakhine, voorheen bekend als Arakan, was in 2017 de locatie van een meedogenloze counterinsurgency-operatie van het leger, die ongeveer 740.000 Rohingya-moslims uit een minderheidsgroep ertoe aanzette veiligheid over de grens in Bangladesh te zoeken.