WASHINGTON – Terwijl ze de voorste banken van de Washington National Cathedral betreden, gekleed in donkere pakken en veelal plechtige gezichten, kwamen vijf huidige en voormalige presidenten samen voor de begrafenis van Jimmy Carter. Tijdens een dienst die meer dan een uur duurde, maakten de ruzies, de grieven en de vijandschap die hun rivaliserende campagnes en uiteenlopende politiek hadden gekenmerkt, plaats voor een moment van eerbied voor een van henzelf.
Barack Obama en Donald Trump, de eerste twee van de groep die donderdag plaatsnamen, schudden elkaar de hand en praatten uitgebreid. Trump, de voormalige president die over elf dagen het Oval Office zal heroveren, leunde naar voren en luisterde aandachtig naar zijn voorganger, ondanks de politieke kloof tussen hen. Soms glimlachten de twee.
Aanbevolen video’s
Obama, die zonder zijn vrouw Michelle aanwezig was, deelde een bank op de tweede rij met de voormalige presidenten George W. Bush en Bill Clinton, samen met hun echtgenoten. President Joe Biden en first lady Jill Biden arriveerden als laatste en gingen vlak voor hen in de bank zitten.
De leden van de exclusieve presidentenclub gedroegen zich op hun best. Gebonden door het presidentschap bekritiseren ze zelden elkaar of de huidige bewoner van het Witte Huis – ook al heeft Trump die regels vaak aan zijn laars gelapt. Hij heeft Carter de afgelopen dagen zowel geprezen als bekritiseerd, en hij klaagde dat de vlaggen nog steeds halfstok zullen hangen ter ere van de overleden president tijdens zijn inauguratie.
Op een ogenschijnlijk kil moment keek Trump op toen vice-president Kamala Harris – die hij versloeg bij de zwaarbevochten verkiezingen van november – de kathedraal binnenkwam, maar hij maakte geen beweging om haar te begroeten toen zij en haar echtgenoot Doug Emhoff direct voor de deur gingen zitten. hem en Melania Trump. Harris erkende hem ook niet.
Na de dienst maakte Emhoff er een punt van om zich om te draaien en Trump de hand te schudden.
Obama, met Trump aan zijn linkerkant, draaide zich ook naar rechts om met Bush te praten. Clinton was, samen met zijn vrouw Hillary, de laatste van de ex-presidenten die plaats nam en raakte ook in gesprek met Bush.
Het Witte Huis zei dat de voormalige presidenten ook privé bijeenkwamen voordat ze hun zetels innamen.
Begrafenissen behoren tot de weinige evenementen waarbij leden van de presidentsclub samenkomen. In zekere zin was voormalig president Gerald Ford er ook bij: Fords zoon Steven las een lofrede voor Carter voor die Ford had geschreven voordat hij in 2006 stierf.
De voormalige leiders zijn druk bezig met persoonlijke bezigheden, liefdadigheidsinspanningen en soms lucratieve spreekbeurten en komen niet vaak met elkaar in contact. Ze kennen allemaal het protocol van staatsbegrafenissen goed; ieder is betrokken geweest bij de planning van zijn eigen begrafenissen.
Tijdens de begrafenis van George HW Bush in 2018 zat de toenmalige president Trump met zijn voorgangers en hun echtgenoten, inclusief de Carters, en de interacties waren stijf en soms ongemakkelijk.
Deze keer leek Trump ook geen interactie te hebben met Hillary Clinton, die hij bij de verkiezingen van 2016 versloeg.
Trump zat op de bank voor zijn voormalige vice-president, Mike Pence – een van de weinige keren dat ze samenvielen op evenementen sinds Pence weigerde de uitslag van de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken nadat Trump verloor van Biden. De twee schudden elkaar de hand, maar verder zeiden ze niet veel. Pence’s vrouw, Karen, leek contacten met de nieuwgekozen president te vermijden.
Trump, die tijdens zijn eerste ambtstermijn contact met de voormalige presidenten grotendeels vermeed – en nadrukkelijk niet om hun advies vroeg – heeft zich kritisch uitgelaten over voormalige Republikeinse presidenten, met name over de familie Bush, wat hem tot een ongemakkelijk lid van de club van voormalige presidenten maakte. Carter zelf vond het niet bepaald leuk om lid te zijn van de club en bekritiseerde soms de bezadigde tradities ervan.
Veel voormalige presidenten hebben relaties opgebouwd met hun voorgangers, waaronder Bill Clinton, die contact opnam met Richard Nixon voor advies over het Russische beleid, en Harry S. Truman, die advies zocht bij Herbert Hoover.
Een van de eerste oproepen die Obama deed nadat Amerikaanse troepen Osama bin Laden in 2011 hadden vermoord, was aan George W. Bush om te laten weten dat de missie was volbracht, zei Kate Andersen Brower, auteur van ‘Team of Five: The Presidents Club in the Tijdperk van Trump.”
‘Het is de eenzaamste baan ter wereld, dus meestal nemen ze contact op en vertrouwen ze op elkaar’, zei Andersen Brower. ‘Maar Trump had dat de eerste termijn niet, dus dit zal nog maar vier jaar duren waarin hij dat niet doet. afhankelijk zijn van iedereen die hem voorging.”
Ze merkte op dat Carter jarenlang een trotse buitenstaander in Washington was en de onthulling van zijn eigen portret oversloeg om te voorkomen dat hij in dezelfde kamer zou zijn als de man die hem in 1980 sloeg, president Ronald Reagan.
“Carter en Trump lijken, ook al hebben ze op al het andere gebied het minst gemeen, op elkaar”, zei Andersen Brower, “in de manier waarop ze vertellen wat ze werkelijk denken.”
Weissert rapporteerde vanuit Palm Beach, Florida.