PANAMA-STAD – De beheerder van het Panamakanaal zei vrijdag dat de vitale waterweg in Panamese handen zal blijven en open zal blijven voor handel uit alle landen, en verwerpt de beweringen van de nieuwgekozen president Donald Trump dat de Verenigde Staten deze zouden moeten overnemen.
Aanbevolen video’s
Hij zei dat Chinese bedrijven die actief zijn in de havens aan beide uiteinden van het kanaal deel uitmaakten van een consortium uit Hong Kong dat in 1997 een biedingsproces won. Hij voegde eraan toe dat Amerikaanse en Taiwanese bedrijven ook andere havens langs het kanaal exploiteren.
Trump is zo ver gegaan dat hij suggereert dat de VS de controle over het kanaal terug moeten nemen, en hij sluit niet uit dat hij daarvoor militaire macht zal gebruiken.
“Het kan zijn dat je iets moet doen”, zei Trump dinsdag. “Het Panamakanaal is van levensbelang voor ons land.” Trump heeft de vergoedingen voor de doortocht door het kanaal dat de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan verbindt, als ‘belachelijk’ bestempeld.
De Panama-president José Raúl Mulino heeft ondubbelzinnig gezegd dat het kanaal in Panamese handen zal blijven.
In reactie op de suggestie dat de VS zouden kunnen proberen de controle over het kanaal te heroveren, zei Vásquez dat er “geen basis was voor dat soort hoop. Dat is het enige wat ik kan zeggen.”
Vásquez benadrukte dat het Panamakanaal openstond voor de handel van alle landen.
Het kanaal kan geen speciale behandeling geven aan schepen die onder Amerikaanse vlag varen vanwege een neutraliteitsverdrag, voegde Vásquez eraan toe. “De meest verstandige en efficiënte manier om dit te doen is het handhaven van de vastgestelde regels.”
Verzoeken om uitzonderingen worden routinematig afgewezen, omdat het proces duidelijk is en er geen willekeurige variaties mogen zijn, zei hij. De enige uitzondering in het neutraliteitsverdrag geldt voor Amerikaanse oorlogsschepen, die een versnelde doorvaart krijgen.
Ongeveer 70% van het zeeverkeer dat het Panamakanaal oversteekt, vertrekt of gaat naar Amerikaanse havens.
De Verenigde Staten hebben het kanaal begin 20e eeuw aangelegd in de zoektocht naar manieren om de doorvoer van commerciële en militaire schepen tussen de kusten te vergemakkelijken. Washington deed op 31 december 1999 afstand van de controle over de waterweg naar Panama, op grond van een verdrag dat in 1977 werd ondertekend door president Jimmy Carter.
Vorige maand zei Trump tegen zijn aanhangers: “We worden opgelicht bij het Panamakanaal.” Hij beweerde dat de VS het ‘dwaas weggaven’.
Met betrekking tot de vergoedingen voor het gebruik van het kanaal zei Vasquez dat een geplande reeks verhogingen deze maand met één is afgerond. Eventuele extra verhogingen zouden in de eerste helft van het jaar worden overwogen om klanten zekerheid te geven over hun planning en zouden via een openbaar commentaarproces worden doorlopen, zei hij.
“Er is geen discriminatie op het gebied van de vergoedingen”, zei hij. “De prijsregels zijn uniform voor absoluut iedereen die het kanaal doorkruist en duidelijk gedefinieerd.”
Het kanaal is voor de werking van zijn sluizen afhankelijk van reservoirs en werd de afgelopen twee jaar zwaar getroffen door de droogte, waardoor het het aantal dagelijkse slots voor overstekende schepen substantieel moest verminderen. Omdat er elke dag minder schepen gebruik maken van het kanaal, verhoogden beheerders de vergoedingen die alle verladers in rekening worden gebracht voor het reserveren van een slot.
Het kanaal doorsnijdt Panama en loopt 51 mijl van begin tot eind. Hierdoor kunnen schepen de langere en duurdere reis rond Kaap Hoorn in het puntje van Zuid-Amerika vermijden.
“Het is een enorme verantwoordelijkheid”, zei Vásquez over Panama’s controle over het kanaal. “Neem het geval van COVID: toen het kanaal arriveerde, nam het kanaal de nodige maatregelen om de beroepsbevolking te beschermen, maar terwijl het kanaal open bleef, omdat het de internationale verplichting is om het open te houden.”