COLUMBUS, Ohio – De gerespecteerde advocaat uit Ohio en voormalig senator Ben Espy zal maandag tijdens een viering van het leven worden herdacht vanwege zijn decennialange dienstbaarheid aan de staat en zijn hoofdstad.
Espy stierf op 4 januari op 81-jarige leeftijd na een kort ziekbed.
Aanbevolen video’s
Espy, een democraat, doorbrak raciale barrières als de eerste zwarte persoon die gedurende het grootste deel van de jaren tachtig diende als president pro tem van de gemeenteraad van de hoofdstad Columbus, en als minderheidsleider van de Senaat van Ohio, waar hij van 1991 tot 2000 diende. .
Hoewel zijn hoop op een hogere functie uiteindelijk de bodem werd ingeslagen, bleef Espy gedurende zijn hele carrière onderscheidingen verdienen van leden van beide partijen.
De toenmalige procureur-generaal van de Democratische Ohio, Marc Dann, stelde Espy in 2007 aan als zijn hoogste luitenant en koos Espy in 2009 om een spraakmakend intern onderzoek te leiden naar beschuldigingen van seksuele intimidatie op kantoor. Het eindrapport was vernietigend.
“Ik denk niet dat iemand de integriteit van Ben Espy in twijfel zal trekken”, merkte de woordvoerder van Dann, Leo Jennings, destijds op.
Twee jaar later nodigde de Republikeinse Maureen O’Connor Espy uit om de hoofdtoespraak te houden tijdens haar beëdigingsceremonie als Ohio’s eerste vrouwelijke opperrechter.
Espy’s meest duurzame inspanningen vonden waarschijnlijk plaats in de stad Columbus.
Hij richtte de Martin Luther King Jr. Day-viering in de stad op, nu een van de grootste van het land, evenals het Columbus Youth Corps, een programma dat jongeren ethiek en professionaliteit leert en dat werd aangewezen als een van de ‘lichtpunten’ van president George HW Bush. .”
Hij creëerde ook ‘The Job Show’, een kabelprogramma geproduceerd door de stad dat mensen hielp een baan te vinden. Het werd in 1986 en 1987 uitgeroepen tot het beste gemeentelijke kabelprogramma in de VS.
“Hij was de persoon van de gemeenschap,” zei dochter Laura Espy-Bell. “We horen talloze verhalen van mensen wier leven veranderd is dankzij mijn vader.”
Burgemeester Andrew Ginther van Columbus herinnerde zich Espy als “een opmerkelijke leider en pleitbezorger” voor stadsbewoners. De Amerikaanse vertegenwoordiger Joyce Beatty, die Columbus vertegenwoordigt in het Congres, zei dat de nalatenschap van Espy “in elke hoek van de gemeenschap voelbaar is.”
De voorzitter van de gemeenteraad van Columbus, Shannon Hardin, noemde Espy “een torenhoge staatsman en een strijder voor gerechtigheid en gelijkheid.”
“Ben Espy is het soort pionier op wiens schouders zovelen van ons nu staan”, schreef Hardin op X.
Espy werd geboren op 12 juli 1943 in Nashville, Tennessee en studeerde in 1961 af aan de Sandusky High School, waar hij voetbal speelde en atletiek. Hij werd gerekruteerd voor het Ohio State Buckeyes-voetbalteam van Woody Hayes, waar hij een running back was. Hij studeerde in 1965 af aan de Ohio State University met een bachelordiploma in politieke wetenschappen en behaalde in 1968 een diploma rechten aan Howard University.
Espy begon zijn juridische carrière als bedrijfsjurist voor Allegheny Airlines en ging vervolgens bij de Amerikaanse luchtmacht werken als assistent-stafrechter. Hij keerde in 1972 terug naar Ohio, waar hij zijn eerste periode bij het kantoor van de procureur-generaal van Ohio begon, voordat hij zijn eigen advocatenpraktijk begon en uiteindelijk de politiek inging.
Hij en zijn vrouw, Kathy Duffy Espy, die in 2022 stierf, hadden vier dochters en elf kleinkinderen. Espy-Bell zei dat haar vader overdag hard werkte voor de gemeenschap, maar dat hij ’s avonds altijd tijd had om zijn dochters een verhaaltje voor te lezen of de voetbalwedstrijden van zijn kleinkinderen bij te wonen.
Espy was in 1984 betrokken bij een bizar ongeluk waarbij hij werd getroffen door een vallende kroonlijst die een verouderd gebouw in het centrum van Columbus afbrak terwijl hij langsliep. Hij verloor het onderste deel van zijn rechterbeen.
Espy-Bell zei dat haar vader zich daardoor niet liet tegenhouden.
‘Er zijn twee dingen die hem daar doorheen hebben geholpen,’ zei ze. ‘Een daarvan was de kracht van mijn moeder om ons gezin erdoorheen te helpen en vier kleine meisjes groot te brengen. De andere was de kracht van mijn vader, in zijn veerkracht, om nog sterker en nog beter terug te komen.”
Derrick Clay, president en CEO van de Columbus Chamber of Commerce, zei dat het verhaal van Espy “ons er allemaal aan herinnert dat uitdagingen kansen kunnen worden om een nog grotere impact te maken.”
De Republikeinse gouverneur Mike DeWine gaf opdracht om op de dag van zijn begrafenis de vlaggen ter ere van Espy tot halfstok te laten zakken.