JACKSONVILLE, Fla. – Hoewel hij een draagband om zijn linkerarm droeg, kon Trevor Lawrence donderdag met veel vingers wijzen – de meeste naar zichzelf.
De quarterback van Jacksonville Jaguars sprak voor het eerst in het openbaar sinds hij een schouderoperatie aan het einde van het seizoen had ondergaan nadat hij hersteld was van een gewelddadige, hersenschudding veroorzakende klap. Zijn beschikbaarheid kwam drie dagen nadat teameigenaar Shad Khan coach Doug Pederson had ontslagen en de vaak bekritiseerde algemeen directeur Trent Baalke had behouden.
Aanbevolen video’s
Lawrence was het eens met de inschatting van Khan dat de aanval te voorspelbaar was en maakte duidelijk dat de Jaguars (4-13) meer kracht en een betere cultuur nodig hebben onder hun volgende hoofdcoach.
‘We moeten hier wat sap terugkrijgen,’ zei Lawrence. “Het lijkt erop dat we dat de afgelopen anderhalf jaar, om wat voor reden dan ook, zijn kwijtgeraakt. Dat moeten we terugkrijgen. En ik denk dat dit iets is waar wij als leiders van het team echt naar moeten kijken.
“Ook wij moeten onze bijdrage leveren. Het gaat niet alleen om het ontslag van Coach Peterson, het ligt allemaal aan hem. Dat geldt ook voor ons als spelers. Die energie moeten we terugkrijgen. … Wij moeten degenen zijn die ons traject echt kunnen veranderen, om eerlijk te zijn.’
De Jaguars hebben interviews aangevraagd met tien potentiële vervangers, een lijst met vijf huidige NFL-coördinatoren en drie voormalige hoofdcoaches. Jacksonville publiceerde dinsdag een lijst van acht man, maar heeft sindsdien de defensieve coördinator van Minnesota Brian Flores en de defensieve coördinator van Kansas City Steve Spagnuolo toegevoegd.
Joe Brady (Buffalo), Liam Coen (Tampa Bay), Aaron Glenn (Detroit), Patrick Graham (Las Vegas), Ben Johnson (Detroit), Todd Monken (Baltimore), Kellen Moore (Kellen Moore) en Robert Saleh (Green Bay ) staan ook op de lijst.
“Het lijkt erop dat we de juiste dingen doen als het gaat om het praten met de juiste mensen en alle grote kandidaten die er zijn”, zei Lawrence. “Eigenlijk ken ik geen van die mensen persoonlijk. Dus… ik heb niet noodzakelijkerwijs een mening.”
Lawrence heeft echter wel een voorkeur.
“Natuurlijk ben ik bevooroordeeld. Ik ben een aanvallende man. Ik ben een quarterback,’ zei Lawrence. “Vanuit dat standpunt klinkt het geweldig om een jonge aanvallende coach te hebben die het systeem kan invoeren en dat we gewoon samen kunnen groeien en dat systeem de komende jaren kunnen laten functioneren.”
Het deel dat het meeste zou helpen: Lawrence blijft gezond.
Lawrence werd begin december van het veld afgevoerd nadat Azeez Al-Shaair uit Houston een onderarm op zijn gezichtsmasker had aangebracht, een late treffer die twee vechtpartijen langs de zijlijn veroorzaakte.
Door de onsportieve klap bleef Lawrence in de schermpositie staan – een veel voorkomende reactie op een traumatisch hersenletsel waarbij beide vuisten zich balden – en hij bleef enkele minuten op de grond liggen terwijl er vlakbij een gevecht volgde.
Lawrence zei: “Ik denk niet dat de treffer goed was”, en voegde eraan toe dat Al-Shaair nog geen contact heeft opgenomen.
‘Ik denk niet dat het persoonlijk aanvallen van de man het juiste antwoord is,’ zei Lawrence.
Het was de laatste blessure voor Lawrence, die in 2023 een wedstrijd miste vanwege een verstuikte rechterschouder. Hij miste dat seizoen ook een aanzienlijke oefentijd vanwege een verstuikte linkerknie, een verstuikte rechterenkel en een hersenschudding twee weken later.
Hij heeft nu acht wedstrijden gemist in twee jaar tijd en zal in de toekomst zeker worden bestempeld als blessuregevoelig.
“Ik heb er geen last van”, zei Lawrence, die dit seizoen in tien wedstrijden 2.045 yards gooide, met elf touchdownpassen en zeven onderscheppingen. “Ik wil gewoon gezond blijven. Wat mij stoort, is dat ik niet buiten ben, dus ik maak me niet echt zorgen over labels of tags of zoiets.
“Ik wil gewoon daarbuiten zijn. Ik heb het gevoel dat ik weet dat ik het spel kan beïnvloeden en ons kan helpen wedstrijden te winnen als ik daar ben. En als ik dat niet ben, is het moeilijk.”
Lawrence zit nog drie weken in de sling en verwacht in mei weer op het veld te staan voor georganiseerde teamactiviteiten. In de tussentijd zal hij wachten tot Khan en Baalke Lawrence zijn derde hoofdtrainer in vijf jaar opleveren.
“Of het nu een aanvallende coach of een verdedigende coach is, gewoon een man die die cultuur, die kracht in ons team zal bijbrengen en dat vertrouwen dat het niet uitmaakt tegen wie we spelen, wanneer we spelen, zoek gewoon de bal en we kunnen iedereen verslaan”, zei Lawrence. “Gewoon een stoer team waar andere teams niet tegen willen spelen.”