Harde wind was een belangrijk ingrediënt van de verwoestende bosbranden in Los Angeles, en na een korte stilte eind vorige week zullen ze naar verwachting halverwege deze week nog heviger worden. Dat zal de strijd tegen de branden die minstens 24 mensen het leven hebben gekost, duizenden gebouwen in brand hebben gestoken en waarschijnlijk een van de duurste natuurrampen ooit in de VS zullen zijn, zeker bemoeilijken.
Hier is een diepere blik op de wetenschap achter wind, inclusief wat het is, wat het veroorzaakt en hoe het zich gedraagt in de geografie rond Zuid-Californië.
Aanbevolen video’s
Wat is wind?
Het is de beweging van lucht die het gevolg is van verschillen in atmosferische druk in een landschap. Hoe groter de drukverschillen, hoe sterker de wind.
Topografie is ook belangrijk: boomloze bergtoppen zijn doorgaans winderiger zonder die bomen of gebouwen die de wind vertragen. En verschillende delen van de aarde – water en land – worden met verschillende snelheden door zonlicht verwarmd, waardoor de wind wordt gevormd.
Wat zijn Santa Ana-winden?
De winden in Zuid-Californië stromen doorgaans vanuit de Stille Oceaan aan land en voeren vochtige lucht naar het land. De Santa Ana-winden zijn warme stromingen die in de tegenovergestelde richting bewegen. Ze komen doorgaans voor van september tot en met mei en zijn zo droog dat ze in verband worden gebracht met enkele van de ergste bosbranden die de regio ooit heeft gezien, deels omdat het gebrek aan vochtigheid in de lucht ertoe bijdraagt dat de vegetatie snel uitdroogt.
Hoe beïnvloedt de geografie van Zuid-Californië de wind?
Wanneer de wind vanuit het noordoosten Zuid-Californië binnenstormt, zoals tijdens een Santa Ana, komt hij uit Nevada en West-Utah, over en tussen de bergen ertussenin. Hoge druk boven die staten, gecombineerd met een lagedruksysteem in Mexico, heeft tot gevolg dat de lucht snel langs die bergpassen stroomt of als een achtbaan over bergtoppen heen en weer klimt, terwijl de snelheid toeneemt.
Waar bosbranden woeden, dragen die winden bij aan de snelheid en de grillige beweging van de branden, omdat de luchtdruk in bergachtig terrein zoveel variabeler is dan in vlak land.
Heeft klimaatverandering invloed op de wind?
Alex DaSilva, een meteoroloog bij AccuWeather, zei dat het moeilijk is om een verband te leggen tussen klimaatverandering en de Santa Ana-winden. Maar hij merkte wel op dat uit onderzoek blijkt dat de droogteomstandigheden in de toekomst zullen verslechteren, samen met de klimaatverandering, wat een verhoogd brandrisico door harde wind betekent.
Victor Gensini, een klimaatwetenschapper van de Northern Illinois University, was nadrukkelijker.
“Er is geen duidelijk verband tussen dit soort winden die bosbranden veroorzaken en klimaatverandering”, zei Gensini in een e-mail.