Toen de resultaten van de census van 2020 bekend werden gemaakt, bleek er sinds 2010 sprake te zijn van een enorme groei in het aantal mensen dat in de Verenigde Staten als multiraciaal wordt geclassificeerd. Twee sociologen uit Princeton zeggen nu dat die sprong grotendeels een illusie was.
De stijging van 276% kwam grotendeels voort uit een verandering in de manier waarop mensen werden geclassificeerd door het US Census Bureau en niet zozeer door sterke verschuivingen in raciale of etnische identiteit of grote groei, volgens een artikel dat vorige maand werd gepubliceerd door Paul Starr en Christina Pao. Het Census Bureau voorzag voor het eerst ruimte op het volkstellingformulier waar mensen de afkomst van hun families konden noteren, wat bepalend was voor de manier waarop het statistische bureau hen categoriseerde.
Aanbevolen video’s
Mensen die werden geclassificeerd als twee of meer rassen, stegen van 2,9% naar 10,2% van de Amerikaanse bevolking tussen 2010 en 2020, en de stijging was het meest opvallend onder Latijns-Amerikaanse mensen. Het aandeel van de blanke bevolking daalde van 72,4% naar 61,6%, wat leidde tot handwringen onder sommige conservatieve commentatoren over wat zij een verlies aan blanke macht noemden.
De onderzoekers van Princeton voerden aan dat iedereen die zichzelf als zwart of wit markeerde op het volkstellingformulier van 2020, maar vervolgens schreef dat hij of zij van Latijns-Amerikaanse afkomst was, door een geautomatiseerd algoritme opnieuw werd geclassificeerd als multiraciaal, ook al hadden ze zichzelf als één ras gemarkeerd. Dezelfde multiraciale herclassificatie leek te zijn doorgevoerd voor mensen die zichzelf alleen als blank identificeerden, maar vervolgens schreven dat hun afkomst uit een Afrikaans land kwam, aldus de onderzoekers.
“Dus de volkstelling van 2020 veroorzaakte een plotselinge sprong in het aantal multiraciale mensen en een steile daling van het aantal blanke bevolking, wat bijdroeg aan een ongegronde paniek onder blanke conservatieven over demografische veranderingen”, zei Starr in een e-mail. “De procedure was misleidend en het publiek werd misleid over de omvang van de raciale verandering.”
Toen de cijfers medio 2021 werden vrijgegeven, zeiden functionarissen van het Census Bureau dat de nieuwe methode een verbetering was die de complexiteit van de manier waarop mensen hun ras en etniciteit in de 21e eeuw identificeren beter weergeeft. Tegelijkertijd erkenden ze dat een deel van de dramatische groei waarschijnlijk voortkwam uit hun veranderingen.
Voor het eerst werden er lege ruimtes gelaten op het volkstellingformulier van 2020, zodat respondenten hun ‘afkomst’, zoals ‘Duits’ of ‘Jamaicaans’, konden schrijven bij het beantwoorden van de racevraag. De gedetailleerde antwoorden waren de leidraad voor het Census Bureau bij het indelen van de respondenten en leden van hun huishoudens in categorieën van ras en etniciteit.
“Deze verbeteringen laten zien dat de Amerikaanse bevolking veel multiraciaal en diverser is dan wat we in het verleden hebben gemeten”, zeiden ambtenaren van het Census Bureau destijds.
De officiële cijfers over multiraciale mensen zijn belangrijk omdat ze worden gebruikt voor het hertekenen van politieke districten, het handhaven van burgerrechten, arbeidsgegevens, gezondheidsstatistieken en het verdelen van federale financiering. Als dochter van een Jamaicaanse vader en een Indiase moeder zette vice-president Kamala Harris zich kandidaat voor het Witte Huis als Democratische presidentskandidaat van 2024 en zette de multiraciale identiteit in de schijnwerpers.
De Princeton-onderzoekers zeiden dat het Census Bureau ten onrechte afkomst met identiteit en nationale afkomst met ras heeft verward, en zij vinden dat het bureau moet afzien van het gebruik van ‘oorsprong’ om mensen te categoriseren.
De kwestie bleef onder de radar vanwege andere afleidingen rond de volkstelling van 2020, zoals de mislukte poging van de regering-Trump om een staatsburgerschapsvraag toe te voegen, een controversiële nieuwe methode voor gegevensprivacy en de COVID-19-pandemie, waardoor de telling van het aantal hoofden van het land uit het schema viel. . In de volkstelling van 2020 werden zwarte, Latijns-Amerikaanse en Indiaanse inwoners in reservaten ondergewaardeerd.
Onderzoekers vragen het Census Bureau sinds 2021 om de gegevens van 2020 opnieuw te gebruiken met behulp van de methoden van 2010, zodat een ‘appels met appels’-vergelijking van demografische veranderingen kan worden gemaakt, maar het bureau heeft dat nog niet gedaan, zei historicus Margo Anderson, die diende in een panel van Nationale Academies dat de kwaliteit van de volkstelling beoordeelde.
“Het is 2025 en mensen vragen zich al sinds 2021 af: ‘Wat heb je in vredesnaam gedaan?’” zei Anderson. “Er is veel frustratie omdat we het niet weten.”
Het Census Bureau heeft historisch gezien moeite gehad om multiraciale mensen te classificeren, zegt Susan Graham, een pleitbezorger voor multiraciale vertegenwoordiging in officiële statistieken. Respondenten mochten tot de volkstelling van 2000 niet meer dan één race controleren
“Was de volkstelling van 2020 onderworpen aan een fictieve multiraciale hausse? Mogelijk,’ zei Graham. “Zoals altijd worden de antwoorden alleen maar verwarrender als de federale regering teruggaat en nog een keer probeert het goed te doen.”
Ras- en etnische categorieën die door de federale overheid worden gebruikt, veranderen verder en combineren vragen over ras en etniciteit in plaats van er afzonderlijk naar te vragen. Er wordt ook een categorie uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika toegevoegd, waardoor het aantal respondenten dat zich als blank identificeert, zal afnemen.
Niet alle demografen denken dat de methodologische verandering van het Census Bureau zo diepgaand was.
“Ik denk niet dat het zo’n groot probleem is voor de meeste mensen die de gegevens gebruiken”, zegt William Frey, een demograaf bij The Brookings Institution. “Ik denk dat het Census Bureau hard zijn best doet om dit goed te krijgen.”