LAS VEGAS – Het was op een schoolplein waar ze hoorde dat haar achternaam gewicht in de schaal legt, toen een ander meisje met een vinger naar haar wees en de andere kinderen beval haar te volgen.
‘Laten we gaan,’ zei het meisje. “Dat is een Capone.”
Aanbevolen video’s
Diane Capone Pette is de kleindochter van Al Capone, een van de meest beruchte gangsters in de Amerikaanse geschiedenis die de bijnaam ‘Scarface’ kreeg vanwege een snee die hij kreeg tijdens een gevecht. Zijn nalatenschap in de publieke belangstelling wordt gekenmerkt door geweld, gevangenisstraf en misdaad. Zijn heerschappij over de Chicago Outfit in de jaren twintig heeft tientallen shows en films geïnspireerd, waaronder de film ‘Scarface’ uit 1983 met Al Pacino in de hoofdrol.
Thuis zei Pette dat Capone een heel ander leven leidde.
Een zeldzaam kijkje in dat deel van Capone’s leven zal voor het publiek te zien zijn in een nieuwe tentoonstelling, ‘The First Public Enemy’, die woensdag opent in het Mob Museum in het centrum van Las Vegas. Voor het eerst kan het publiek Capone’s favoriete persoonlijke wapen van dichtbij bekijken en een korte homevideo bekijken die de maffiabaas zelf in 1929 heeft gemaakt.
Na de natuurlijke dood van Capone in 1947 bleven zijn bezittingen tientallen jaren in de familie. Eerst met zijn vrouw en zoon, en na hun dood met zijn vier kleindochters. Twee, waaronder Pette, leven nog.
Pette, 81, en haar zussen hebben een paar jaar geleden een aantal bezittingen van hun grootvader geveild, uit angst dat ze deze zouden verliezen door de bosbranden die veel voorkomen in Californië, waar ze nu wonen, of dat de spullen na hun eigen dood verloren zouden gaan of vergeten zouden worden.
Een van hun meest waardevolle hand-me-downs was Capone’s favoriete wapen, een Colt 1911 .45-kaliber pistool dat populair was tijdens de Eerste Wereldoorlog.
“Hij noemde haar – wij noemen het een haar – zijn liefje,” zei Pette.
In de familiegeschiedenis heeft het pistool zijn eigen identiteit aangenomen als een trouwe metgezel van Capone, die de gangster meer dan eens heeft gered.
“Ze heeft hem gered, en dus was ze heel speciaal voor hem en zo speciaal voor ons”, zei Pette.
Geoff Shumacher, historicus en vice-president van tentoonstellingen en programma’s in het museum, zei dat de artefacten uit de Capone-familiecollectie uniek zijn. De meeste items die de familie al op een veiling verkocht, gingen naar persoonlijke verzamelaars, zei hij, en voegde eraan toe: “Dit is een stukje leven dat je nergens anders kunt krijgen behalve in het museum.”
In 1929, een paar jaar voordat Capone werd veroordeeld wegens federale belastingontduiking en zeven jaar naar de gevangenis werd gestuurd, filmde hij een korte homevideo in zijn landhuis aan de waterkant in Miami.
Capone staat achter de camera en verschijnt nooit in de zwart-wit stomme film, maar toont een dag met vrienden aan het zwembad en op een boot. Twee van die vrienden zijn mede-gangsters Lucky Luciano en Frank Costello.
Het Mob Museum heeft de enige fysieke kopie van de 12 minuten en 20 seconden durende homevideo, die is vastgelegd op 16 mm-film. Een kortere versie van de film draait in het museum.
Daarin bevindt Luciano zich op de hoge duik boven het zwembad met een handdoek om zijn nek, terwijl Costello aan het zwembad zit en kijkt hoe mensen om de beurt in het water springen. Later stappen ze op een boot en op de beelden van Capone zijn Luciano en Costello te zien die glimlachend bij elkaar zitten.
Nadat Capone in 1939 uit de gevangenis werd vrijgelaten, trok hij zich terug uit het maffialeven en bracht zijn laatste jaren door in het landhuis in Miami.
Pette was drie toen haar grootvader stierf, maar enkele van haar vroegste herinneringen zijn die van haar ‘Papa’. Hun verjaardagen in januari lagen dagen uit elkaar, en ze kan zich herinneren dat ze op zijn schoot zat terwijl ze samen de kaarsjes op hun taart uitblies.
Haar laatste en meest levendige herinnering aan hem was vlak voor zijn dood. Capone was ziek en lag in bed, en Pette’s vader – de enige zoon van Capone – legde haar op bed om afscheid te nemen.
Pette kuste de wang van de gangster. Capone zei: “Ik hou van je, meisje.”
‘En dat was het laatste wat hij tegen mij zei,’ zei Pette.