BOOMGAARDPARK, NY – De ‘spreiding van de rijkdom’-aanpak van Josh Allen en de Buffalo Bills bij de aanval, die zo productief was in het reguliere seizoen, bleek niet te stoppen in hun play-off-opener.
Of het nu Allen was die een touchdownpass van 24 meter voltooide om Ty Johnson terug te glijden op de vierde plaats, of James Cook die haastig 120 meter verzamelde, inclusief een touchdownrun van 5 meter, de Bills leunden op een evenwichtige aanval in een 31-7 Win zondag de Denver Broncos in een wildcard-playoff-wedstrijd.
Aanbevolen video’s
“Ik denk niet dat het ene boven het andere ging. We wilden gewoon naar buiten komen en goed presteren”, zei Allen. “Uiteindelijk wilden we gewoon naar buiten komen en ons beste voetbal spelen, en ik heb het gevoel dat we dat vandaag hebben gedaan.”
Terwijl Allen 20 van de 26 pogingen voltooide voor 272 yards passing en twee touchdowns, en de running game combineerde voor 210 yards, putte Buffalo de Broncos methodisch uit door te scoren op zes van de eerste zeven drives in een spel waarin de Bills eindigden met een 23- minuut voorsprong in de tijd van balbezit.
Allen voltooide passes naar acht spelers, waaronder het betrekken van ontvanger Curtis Samuel door in wezen de overwinning te bezegelen met een touchdown-vangst van 55 meter in de openingssnap van het vierde kwartaal.
‘Ik zal namens Curtis spreken. Hij heeft waarschijnlijk niet het seizoen gehad dat hij wilde hebben”, zei Allen over de achtstejaarsspeler die beperkt was tot 31 vangsten voor 253 yards en een touchdown. “Maar hij bleef gewoon hard werken, en dat is de mentaliteit die we het hele jaar hebben gehad: iedereen eet. En vandaag was zijn dag.”
De vijfvoudig verdedigend AFC East-kampioen Bills, die het eerste team van de NFL werd dat 30 touchdowns scoorde met haast en pass in een seizoen, ging door naar de divisieronde voor een vijfde postseason op rij en zal volgende zondagavond het opnemen tegen de als derde geplaatste Baltimore Ravens. .
De Ravens, die zaterdag een 28-14 overwinning behaalden op Pittsburgh, versloegen Buffalo met 35-10 in Baltimore in week 4 dit seizoen. Het optreden markeert de tweede playoff-ontmoeting tussen Allen en Baltimore quarterback Lamar Jackson nadat Buffalo de Ravens met 17-3 versloeg in de divisieronde van 2020.
“Dit is waar iedereen op heeft gewacht, toch?” zei coach Sean McDermott. “Dus het wordt een leuke week en iedereen zal er naar uitkijken, en ze zijn een geweldig voetbalteam. Ik bedoel, ze hebben ons vanaf het eerste moment behoorlijk goed behandeld en ze spelen zeker goed.’
De als zevende geplaatste Broncos werden overklast in hun eerste playoff-optreden sinds hun Super Bowl-winnende seizoen in 2015.
De aanval van Denver kwam in wezen tot stilstand nadat rookie Bo Nix een openingsrit van vijf play had afgesloten met een touchdownpass van 43 meter naar voormalig universiteitsteamgenoot Troy Franklin. Nix eindigde 13 van de 22 voor 144 yards in een optreden waarin Denver vier keer trapte en de bal tweemaal omdraaide bij downs.
De wedstrijd diende als een les in hoeveel verder de selectie in de eerste ronde en de Broncos nog moeten gaan na een veelbelovend seizoen waarin Nix 29 touchdownpassen gooide – twee minder dan het NFL-rookierecord.
“Ik ben echt trots op deze jongens. We hebben veel overwonnen en zijn in veel wedstrijden niet echt meegeteld”, aldus Nix. “Maar het halen van de play-offs was een speciaal moment voor deze groep. Het is iets waar we op kunnen voortbouwen. … Onze doelen zijn aan het veranderen.”
Ondertussen werd de aanvallende verdediging van de Broncos op afstand gehouden door een door Allen geleide aanval die meer dan tevreden was met het winnen van kleine stukjes yards op langdurige, tijdrovende drives. De Broncos, die dit seizoen 63 zakken aan de leiding hadden in de NFL, ontsloegen Allen slechts twee keer in een wedstrijd waarin de Bills één keer punterden.
“Wie kreeg een klap op zijn mond?” Bills edge rusher Greg Rousseau vroeg afwijzend over de Broncos die 2:24 scoorden in de wedstrijd.
“Het was eigenlijk gewoon een boodschap aan onszelf”, zei Rousseau. “We weten week na week wie we zijn, waartoe we in staat zijn en wat we daar moeten doen. Dat is waar het allemaal om draait.”
Hoewel de Bills geen afhaalactie afdwongen, voerden ze indrukwekkende acties uit door de Broncos te beperken tot slechts twee van de negen derde downkansen.
En dan was er nog de duikuitrusting van Cam Lewis, die Jaleel McLaughlin buiten de baan duwde, zonder enige winst op de vierde en tweede plaats in de Buffalo 14, vroeg in het vierde kwartaal.
Met Buffalo op een 13-7 voorsprong brak Allen de wedstrijd open met zijn touchdownpass naar Johnson met nog 3:06 te gaan in het derde kwartaal. De score hield stand na een herhalingsbeoordeling, waaruit bleek dat Johnson’s voet buiten de baan raakte, maar nadat hij de bal had veiliggesteld.
“Zeg me maar dat het klaar is, ik ga me er elke week voor inschrijven”, zei McDermott, terwijl hij erop vertrouwde dat Allen zich op de vierde plaats zou bekeren. “Jullie weten dat. Ik vertrouw hem en ik geloof in hem.”
Allen’s touchdown tegen Samuel kwam op Buffalo’s volgende balbezit.
Cook werd Buffalo’s eerste speler die de 100 yards haastte in een playoff-wedstrijd sinds Hall of Famer Thurman Thomas 158 yards haastte in een wildcard playoff-overwinning van 1995 op Miami. Allen verhoogde zijn playoff-totaal tot 23 passerende touchdowns, waarmee hij het franchiserecord van 21 van Hall of Famer Jim Kelly verbrak.
Volgende
Broncos: buiten het seizoen.
Rekeningen: Host de Ravens in een matchup van twee quarterbacks geselecteerd in de eerste ronde van de draft van 2018.