LAS VEGAS – Ohio State sloot het reguliere seizoen af met veel vragen over het programma onder coach Ryan Day nadat de Buckeyes op 30 november van 13-10 van streek waren geraakt door rivaal Michigan.
Nu spelen de Buckeyes niet alleen in de nationale kampioenswedstrijd van de College Football Playoff op 20 januari tegen de Notre Dame in Atlanta, ze zijn ook de op een na grootste favoriet in de titelwedstrijd sinds de play-offs tien jaar geleden begonnen.
Aanbevolen video’s
BetMGM Sportsbook en Caesars Sportsbook hadden zaterdag elk een voorkeur voor Ohio State met 9 1/2 punten. De enige grotere lijn voor de kampioenswedstrijd vond volgens Vegas Insider twee jaar geleden plaats toen Georgia 13 1/2 favoriet was boven TCU. De Bulldogs behaalden gemakkelijk een overwinning van 65-7.
Vier jaar geleden kreeg Alabama de voorkeur van negen boven Ohio State en won met 52-24.
CBS SportsLine-handicapper Bruce Marshall zei dat hij deze match niet in de buurt van die wedstrijden ziet spelen, met het argument dat de Buckeyes zullen worden gepusht door de Notre Dame.
“Veel te hoog, veel te hoog, veel te hoog”, zei Marshall over de puntspreiding. “Ze gaan deze jongens niet omverwerpen, denk ik niet, tenzij er iets geks gebeurt.”
Joey Feazel, hoofd voetbal bij Caesars, zei dat de meeste vroege weddenschappen op de Fighting Irish zijn binnengekomen, “wat enigszins verrassend is omdat het de afgelopen drie weken een aanval van actie van de staat Ohio is geweest. Ik verwacht dat deze lijn iets zal dalen richting de Notre Dame naarmate we dichter bij de speeltijd komen en verwacht dat dit nationale kampioenschap langzamer zal verlopen.”
BetMGM-handelsmanager Seamus Magee noemde de vroege actie “zeer evenwichtig, en we verwachten dat deze de hele week zal voortduren. Iets hoger volume op de Ohio State-geldlijn, maar zeker ook enige interesse in de Notre Dame. We verwachten dat het boek een regelrechte Buckeyes-overwinning nodig heeft, wat ook gunstig is vanuit toekomstperspectief.”
Ohio State kwam door de eerste twee rondes van de play-offs, versloeg Tennessee met 42-17 en stond bovenaan het voorheen ongeslagen en best gerangschikte Oregon met 41-21 in een wedstrijd die niet eens zo dichtbij was.
De eindstand van de 28-14 overwinning van de Buckeyes op Texas in de halve finale van vrijdagavond was eveneens misleidend, maar om andere redenen. De Longhorns hadden een kans om gelijk te trekken met eerste-en-doelpunt op de 1-yardlijn voordat de verdediging van Ohio State met een dominante doellijnstand op de proppen kwam, afgedekt door Jack Sawyer’s stripzak die hij terugbracht voor een touchdown van 83 yard .
Dat spel werd opgezet door een outside run op de tweede plaats, waardoor Ohio State stopte voor een verlies van zeven meter.
“Ohio State had (vrijdag) een zeer gelukkige avond”, zei Marshall. “Ik kan niet geloven dat Texas die actie op de tweede en eerste plaats op de doellijn uitvoerde. Ze zijn klaar om de wedstrijd gelijk te spelen. Dat ding gaat overuren maken.’
De Notre Dame bereikte het titelspel door Indiana met 27-17, Georgia met 23-10 en Penn State met 27-24 te verslaan.
“Je hebt dit echt gezien tegen Penn State, ze hebben snelheid”, zei Marshall. “Ze zijn helemaal niet traag. Ze hebben een snelheid van bijna het SEC-type in dat team.’
Marshall wees erop dat de Ieren de spreads van de afgelopen 11 punten hebben gedekt en 22-6 staan tegen de lijn van vorig seizoen.
“Ik denk dat de Notre Dame zou kunnen winnen, echt waar”, zei Marshall.