ARLINGTON, Texas – Op de doellijn van Ohio State, met nog 3:20 te spelen in de Cotton Bowl Classic van vrijdag, had Texas een touchdown nodig om zijn aspiraties voor het nationale kampioenschap levend te houden.
De Longhorns stonden vrijdag tegenover een tweede nederlaag en doelpunt toen de wedstrijd op het spel stond, voor een brullende menigte in het AT&T Stadium in Arlington, Texas. Quarterback Quinn Ewers maakte contact met tweedejaars running back Quintrevion Wisner na een zijworp.
Voordat Wisner het in de versnelling kon zetten om te proberen de voorsprong te vinden, werd het spel opgeblazen door de nummer 1 verdediging van het land. Twee plays later sloten de Buckeyes het duel af met een onhandige poging met een stripzak, teruggestuurd voor een touchdown door Jack Sawyer uit Ohio State.
“Het was gewoon een mislukte actie”, zei Wisner over de tweede nederlaag en het doelpunt. “Het lukte ons niet om te executeren. Weet je, ik besef dat er dingen gebeuren.
Voor het tweede seizoen op rij werd Texas in de halve finale uitgeschakeld in de College Football Playoff. Vorig jaar vielen de Longhorns op nieuwjaarsdag 2024 in de Sugar Bowl tegen de Washington Huskies. Dit jaar: een nederlaag van 28-14 tegen Ohio State.
Deze keer nemen de Longhorns afscheid van de startende quarterback Quinn Ewers, zoals de inwoner van Austin vóór de wedstrijd aan ESPN vertelde dat hij van plan is deel te nemen aan de 2025 NFL Draft.
“Het is rot om aan deze kant van de zaak te staan”, zei Ewers na de wedstrijd. “Back-to-back jaren vrijwel. Het spel besliste over één keer spelen en – het is moeilijk. Het is moeilijk. Al het werk dat we erin hebben gestoken, terwijl we ons in de laatste vier opeenvolgende jaren bevonden, kwamen tekort. Het is moeilijk.”
Hoewel sommigen de universiteitscarrière van Ewers als een beslissende carrière beschouwen vanwege de ups en downs met blessures en prestaties, zullen degenen die Ewers op het voetbalveld nabij staan, zijn aanwezigheid het meest missen.
“Hij heeft zoveel respect voor ons”, zei Wisner over Ewers. “Het kost veel moeite als je een fout maakt, terugveert en vertrouwen hebt. We houden van hem en respecteren hem… Ik weet dat hij geweldig gaat worden.’
In de wedstrijd van vrijdag breidde Ewers zijn touchdown pass streak uit naar 27 wedstrijden – net minder dan Colt McCoy’s programma-high van 29 op rij. Ewers werd ook de derde quarterback in de programmageschiedenis die meer dan 30 touchdowns in een seizoen gooide.
‘Ik wil alleen maar zeggen dat ik die kerel zal missen,’ zei Jaydon Blue, running back uit Texas. ‘Hij werkt hier al drie jaar bij mij en ik was gezegend met een uitstekende quarterback.
“Wat ik het leukst aan hem vind, is dat hij dit jaar veel tegenslagen heeft meegemaakt – met blessures en mensen die aan hem twijfelden – maar hij stond altijd op en veranderde nooit.”
Blue zei ook dat elk professioneel team geluk zou hebben met Ewers vanwege zijn toewijding om alles ‘op de juiste manier’ te doen.
In de toekomst wordt verwacht dat roodshirt-eerstejaarsstudent Arch Manning de quarterback van de toekomst zal zijn op de Forty Acres.
Wisner sprak zijn vertrouwen uit in het programma dat de selectie weer versterkt en volgend seizoen weer om een nieuw kampioenschap strijdt.
‘Ja, het geeft me vertrouwen als ik weet dat we volgend jaar de kamer weer vol gaan laden,’ zei Wisner. “We willen dit team weer opbouwen.”