ST ANTON – Zes jaar later is het “Wauw, Lindsey, wauw!”
De renbaancommentator die de eerste WK-afdalingrace van Lindsey Vonn sinds 2019 uitzond – de Amerikaan is 40 jaar oud en heeft een titanium knie – vatte samen hoe indrukwekkend de prestaties van de ski-grootheid waren.
Aanbevolen video’s
Vonn skiede naar een indrukwekkende zesde plaats, gekleed in een onbekend, laaggeplaatst startnummer nr. 32, in wat zij hielp garanderen dat het een race voor alle leeftijden was in de zonovergoten Oostenrijkse badplaats St. Anton.
De ster uit de Verenigde Staten – de grootste downhill-racer in de geschiedenis van het WK voor vrouwen – was de snelste in het eerste deel van het parcours met een snelheid van 124 km/u (77 mph) en finishte 0,58 seconden achter raceleider Federica Brignone uit Italië.
Vonn stak beide armen in de lucht en glimlachte breed toen ze over de finish kwam en zag dat haar tijd de vijfde tijd was.
“Dat was leuk”, zei Vonn tegen omroep Eurosport. “Ik heb nog een paar fouten gemaakt, ik weet dat ik sneller kan zijn.
“Ik ben sinds mijn zeventiende niet meer buiten de top dertig gestart. Alles bij elkaar genomen was het een geweldige start”, zei ze.
Verbluffend genoeg werd Vonn naar de zesde plaats geduwd toen WK-afdalingsdebutant Malorie Blanc, gekleed in startnummer 46, naar de tweede plaats reed.
De 21-jarige Zwitserse prospect – die niet geboren was toen Vonn haar WK-carrière begon – eindigde slechts 0,07 seconde achter Brignone.
“Ik was iets gelukkiger met de vijfde plaats dan met de zesde”, grapte Vonn.
Het was de tweede race van dit onverwachte nieuwe hoofdstuk in Vonns legendarische carrière met een titaniumknie die ze vorig jaar tijdens een operatie had opgelopen.
Drie weken geleden was ze in St. Moritz, Zwitserland, 14e geworden in een super-G.
“Ik voel me iets zelfverzekerder en comfortabeler in de afdaling dan in de super-G. En ik ken deze heuvel heel goed”, zei Vonn, die in 2007 in St. Anton won.
Vonn won een recordaantal van 43 afdalingen in haar WK-carrière met 82 overwinningen. Haar vorige WK-afdaling was in januari 2019 en werd negende in Cortina d’Ampezzo, Italië. Enkele weken later pakte ze brons op de wereldkampioenschappen van 2019 in Are, Zweden, voordat ze met pensioen ging.
Vonn skiede zaterdag in ansichtkaartomstandigheden, op een stille en zonnige dag met temperaturen van -8 graden Celsius (18 Fahrenheit). Het Karl Schranz-parcours werd ingekort tot 1,9 kilometer (1,2 mijl) vanwege hevige sneeuwval na de trainingsloop van donderdag.
Ze zal zondag starten in een super-G voordat ze volgende week doorgaat naar Cortina, het kenmerkende snelheidsparcours voor dames, waar ze twaalf WK-overwinningen in haar carrière heeft behaald. Op de heuvel zullen ook damesraces plaatsvinden tijdens de Olympische Spelen van 2026.