WASHINGTON – Federale gezondheidsfunctionarissen steunden donderdag de voordelen voor de volksgezondheid van nicotinezakjes, waardoor Zyn van Philip Morris International toestemming kreeg om volwassen rokers te helpen minderen of stoppen met roken.
De Food and Drug Administration keurde 10 Zyn-smaken goed, waaronder koffie, munt en menthol. Het is de eerste keer dat toezichthouders toestemming geven voor de verkoop van nicotinezakjes, het snelst groeiende segment van de Amerikaanse tabaksmarkt.
Aanbevolen video’s
De zakjes zijn al meer dan tien jaar verkrijgbaar, omdat de FDA bedrijfsgegevens heeft beoordeeld die bedoeld zijn om aan te tonen dat de producten kunnen dienen als alternatief voor sigaretten en andere traditionele tabaksproducten. De beslissing betekent niet dat Zyn veilig is, maar alleen minder schadelijk dan oudere alternatieven.
Om op de markt te blijven, moeten bedrijven over het algemeen aantonen dat hun producten ziekten onder volwassen tabaksgebruikers zullen verminderen zonder tieners en adolescenten aan te trekken.
FDA-functionarissen zeiden donderdag dat Zyn minder schadelijke ingrediënten bevat dan sigaretten en verschillende soorten pruimtabak, waaronder snuiftabak, die verband houden met kanker en andere levensbedreigende ziekten. Uit bedrijfsgegevens bleek ook dat “een aanzienlijk deel van de volwassenen” die voorheen rookten, volledig op Zyn overstapten, aldus toezichthouders. De zakjes worden in twee verschillende sterktes verkocht.
“Uit de gegevens blijkt dat deze nicotinezakjes aan die lat voldoen door volwassenen te bevoordelen die sigaretten of rookloze tabaksproducten gebruiken”, zegt Matthew Farrelly van het Center for Tobacco Products van de FDA.
De FDA heeft eerder soortgelijke toestemming verleend aan verschillende merken e-sigaretten, een verwarmingsapparaat voor tabak en snus, een soort gepasteuriseerde tabak die populair is in de Scandinavische landen. In tegenstelling tot snus bevatten Zyn en andere nicotinezakjes geen tabak, alleen nicotine en smaakstoffen.
Decennia lang hebben tabaksfabrikanten geprobeerd alternatieve producten te ontwikkelen om de afnemende verkoop van sigaretten te vervangen, terwijl het rookniveau in de VS en wereldwijd blijft dalen. E-sigaretten werden meer dan tien jaar geleden populair, maar kregen te maken met een terugslag nadat ze een jarenlange piek in het vapen door minderjarigen veroorzaakten.
In de afgelopen maanden hebben antirookgroepen gewaarschuwd dat nicotinezakjes een soortgelijk pad zouden kunnen volgen, waarbij werd verwezen naar video’s van jonge mensen die Zyn en andere zakjes laten knallen die miljoenen views op sociale mediaplatforms hebben opgeleverd.
Maar de FDA wees op gegevens uit overheidsonderzoek waaruit bleek dat minder dan 2 procent van de Amerikaanse middelbare scholieren vorig jaar nicotinezakjes gebruikte.
Voorstanders van de zakjes hebben erop gewezen dat Zyn op dezelfde manier werkt als nicotinekauwgom, zuigtabletten en andere oudere producten om te stoppen met roken: het vrijgeven van lage niveaus van nicotine die door het tandvlees worden opgenomen, waardoor het verlangen naar tabak wordt verminderd.
Het debat rond Zyn sloeg vorig jaar over in de politiek, waarbij Democraten en Republikeinen het tegen elkaar opnamen in een nieuwe schermutseling in de cultuuroorlog van het land.
Eind januari riep de Democratische senator Charles Schumer uit New York de toezichthouders op om Zyn te onderzoeken, daarbij verwijzend naar de aantrekkingskracht ervan op tieners. Verschillende Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden waarschuwden vervolgens de kiezers dat ‘Big Brother’ van plan was ‘nicotine te verbieden’. Tucker Carlson en andere conservatieve commentatoren behoren tot de publieke figuren die Zyn hebben omarmd.
Philip Morris heeft verklaard dat het geen online beïnvloeders of steunbetuigingen inschakelt om Zyn te promoten, dat in de VS op de markt wordt gebracht door de Zweedse Match-eenheid. Het concurreert met soortgelijke producten van andere tabaksconcurrenten, waaronder de On-zakjes van Altria.