NEW ORLEANS – De overgrote meerderheid van de Amerikanen staat op het punt om uitgebreid te proeven van het ijskoude Siberische weer. Een nieuwe verstoring van de polaire vortex zal de Arctische lucht over de bovenkant van de aardbol verspreiden en de tweede inauguratie van Donald Trump de koudste in veertig jaar maken, zeggen meteorologen.
Na donderdagavond in de Rockies te zijn begonnen, zal de kou gedurende een aantal dagen oostwaarts en zo ver zuidelijk als het Upper Florida-schiereiland waaien. Tot 280 miljoen Amerikanen zullen een dag of twee hebben waar het kouder is dan in Anchorage, Alaska, zei privé-meteoroloog Ryan Maue.
Aanbevolen video’s
“Dit zou zeker een van de koudste uitbraken van de afgelopen tien, vijftien jaar zijn”, zegt winterweerexpert Judah Cohen van Atmospheric Environmental Research. ‘Het zuigt lucht uit Siberië. En weet je, dat komt overeen met deze stukken, want wanneer de polaire vortex zich uitstrekt, begint de stroom in Siberië en eindigt in de Verenigde Staten.’
Het zal ruim vóór de inauguratie van Trump maandag buiten het Amerikaanse Capitool in Washington aankomen. De National Weather Service voorspelt dat de temperatuur rond de middag rond de 22 graden (minus-6 graden Celsius) zal liggen tijdens de beëdiging, de koudste sinds Ronald Reagan’s tweede inauguratie de temperatuur zag dalen tot 7 graden (minus-14 graden Celsius). De beëdiging van Barack Obama in 2009 was 28 graden (minus -2 graden Celsius).
Maar dat is nog niet alles, want er wordt voorspeld dat de wind 30 tot 35 mph (48 tot 56 km per uur) zal zijn.
“De koude rillingen zouden zeker in de enkele cijfers liggen”, zei Zack Taylor, meteoroloog van het Weather Prediction Center van de NWS. ‘Dat wordt koud en stormachtig, precies in de National Mall. En het kan daar behoorlijk luchtig worden in het winkelcentrum, met de west-noordwestelijke wind recht in het gezicht.”
Washington zou later enkele cijfers kunnen zien en woensdagochtend zou het bijna nul kunnen worden, zei Maue. Er zou een diepterecord kunnen worden gebroken in Baltimore, zei Taylor. Hij zei dat de meeste records die bij deze koude-uitbraak zullen worden verbroken, waarschijnlijk geen dieptepunten in de nacht zullen zijn, maar nog steeds koude hoogtepunten overdag.
Ongeveer 80 miljoen mensen zullen waarschijnlijk op een gegeven moment te maken krijgen met temperaturen onder het vriespunt, zei Maue.
“De koudste zal dinsdagochtend zijn voor de Lower 48 in het algemeen”, zei Maue. Het gemiddelde dieptepunt die ochtend voor de gehele Lower 48 zal rond de 7 graden (minus -14 graden Celsius) liggen, zei hij.
Maue zei dat een stuk van Chicago naar Indianapolis naar Columbus, Ohio, naar Pittsburgh de meest brute kou zal krijgen vergeleken met hun normale temperaturen.
“Dat is als een corridor van extreem koude, kalme winden ’s nachts over een sneeuwdek. De temperaturen kunnen daar echt als een steen dalen”, zei Maue.
Volgens meteorologen kunnen de bevriezingen zelfs tot aan de Golfkust en het noorden van Florida gaan.
Eerder deze maand wezen langetermijnvoorspellingen op de ergste kou in de afgelopen dertig jaar voor de eerste week van het jaar, maar die voorspellingen werden minder naarmate de uitbraak van de koude dichterbij kwam. Het was koud, maar niet in de buurt van recordniveaus. Deze keer is het het tegenovergestelde. De computermodellen van elke dag laten zien dat het kouder is dan de vorige, zei Maue.
Er is hier en daar een kans op sneeuwbuien, maar het zal meestal gewoon koud zijn, zei Taylor – wat Maue een droge verkoudheid noemde.
Zoals eerder deze maand gebeurde, is deze koudegolf het gevolg van een verstoring van de polaire vortex, de ring van koude lucht die gewoonlijk rond de Noordpool vastzit. Die ring wordt als een elastiekje over Noord-Amerika naar het zuiden uitgerekt, zei Cohen.
Deze ingrijpende gebeurtenissen vinden de afgelopen tien jaar vaker plaats, zei Cohen. Hij en anderen hebben deze uitbraken van polaire vortexen in verband gebracht met door de mens veroorzaakte klimaatverandering en afnemende druk- en temperatuurverschillen tussen het Noordpoolgebied en de rest van de wereld.
Deze veroorzaken ook veranderingen in de straalstroom – de rivier van lucht die het weer gewoonlijk van west naar oost brengt – waardoor koude lucht en weersystemen als een achtbaan van noord naar zuid storten.
Aan de oostkant van die duik bevindt zich koude lucht en mogelijk een recordhoge druk, zeiden Taylor en anderen.
Aan de westkant, in het zuiden van Californië, heerst niet alleen warmere lucht, maar zijn er ook extreme drukverschillen die de toch al harde wind die de branden rond Los Angeles aanwakkert, zouden kunnen verdringen, zeggen meteorologen.
Wen er maar aan. Er is enige discussie onder meteorologen over hoe lang deze extreme koude-uitbraak zal duren, maar in een groot deel van het land kunnen de temperaturen onder de normale temperatuur blijven hangen tot het einde van de maand, zei meteorologieprofessor Jason Furtado van de Universiteit van Oklahoma, die workshops over winterweer organiseerde op het Amerikaanse Jaarlijkse conferentie van de Meteorological Society in New Orleans.
En Cohen zei dat langetermijnvoorspellingen suggereren dat dezelfde polaire vortex-omstandigheden begin februari zouden kunnen terugkeren.
Volg Seth Borenstein op X op @borenbears