MELBOURNE – De Amerikaanse tennisser Taylor Fritz zei donderdag dat hij het prijzengeld dat hij verdiende voor zijn overwinning in de eerste ronde op de Australian Open – ongeveer $82.000 – schenkt aan hulpfondsen om mensen te helpen die getroffen zijn door de bosbranden in de omgeving van Los Angeles.
“Ik bedoel, ik heb het gevoel dat dit echt het minste is wat ik kan doen”, zegt Fritz, finalist van de US Open, geboren in Rancho Santa Fe, Californië, en nog steeds in de staat gevestigd.
Aanbevolen video’s
“Het is duidelijk dat ‘SoCal’ voor altijd mijn thuis is geweest. Ik breng nog steeds veel tijd door in LA, maar ik heb een tijdje in LA gewoond. Ik heb vrienden die getroffen zijn; familie niet zozeer. Ik moest een aantal familieleden evacueren. Het huis waar mijn broers opgroeiden, brandde af. Het is duidelijk dat ze daar niet meer wonen”, zei Fritz nadat hij de derde ronde in Melbourne Park had bereikt met een 6-2, 6-1, 6-0 overwinning op kwalificatiewedstrijd Cristian Garín uit Chili.
“Veel mensen worden erdoor getroffen”, voegde Fritz toe, de tweede plaats na Jannik Sinner op de US Open in september en nummer vier in Australië. “Ik heb het gevoel dat als je op een plek bent om te helpen, je dat ook moet doen.”
De autoriteiten hebben nog geen oorzaak kunnen vaststellen voor de grote branden in wat op weg is om de duurste brandramp van het land te worden, met minstens 25 doden en duizenden verwoeste huizen.
Verschillende atleten met connecties in de omgeving van LA hebben deelgenomen aan het eerste Grand Slam-toernooi van het jaar.
Naomi Osaka, viervoudig kampioen van de Major League Championship, zei dat ze iemand had gestuurd om de geboorteakte van haar 1 1/2 jaar oude dochter op te halen uit hun huis in Californië, voor het geval deze door de branden zou worden verstrikt. Tristan Boyer, een 23-jarige uit Californië die in de eerste ronde won maar donderdag verloor, zei dat zijn vader hun huis in Altadena moest evacueren.
“We hebben vrienden en familie die nu dakloos zijn. Het is echt verschrikkelijk om te zien,’ zei Boyer. “Ik probeer uiteraard te doen wat ik moet doen om me voor te bereiden en te tennissen, maar bepaal wat ik op dit moment kan controleren. Maar het is zeker moeilijk.”
Fritz speelt zaterdag tegen de Franse veteraan Gael Monfils voor een plaats in de vierde ronde in Australië. Fritz denkt ook aan wat er thuis gebeurt.
“Ik wil gewoon dat iedereen duidelijk veilig blijft”, zei Fritz. “Het is gewoon krankzinnig wat er is gebeurd.”