MELBOURNE – Misschien is het persoonlijk bijwonen van sportevenementen in de moderne tijd te been-there-done-that. Dus blijkbaar kijkt hij naar de daadwerkelijke actie op een tv, laptop of telefoon. De Australian Open speelt in op de nieuwste trend in de sportwereld door tenniswedstrijden opnieuw te creëren in videogamevorm.
Het eerste Grand Slam-toernooi van het jaar, dat loopt tot en met 26 januari, streamt realtime geanimeerde feeds op het YouTube-kanaal die nabootsen wat er in de drie belangrijkste stadions gebeurt.
Aanbevolen video’s
Spelers worden vertegenwoordigd door personages die eruit zien als iets uit een Wii-spel – misschien niet bepaald perfecte afbeeldingen van Coco Gauff of Novak Djokovic, maar de graphics proberen wel de juiste outfitkleuren of hoeden en bandana’s weer te geven die de atleten dragen en weerspiegelen wat gebeurt in de wedstrijden, met een vertraging van ongeveer één punt.
“Soms denk ik dat het een zeer nauwkeurige (afbeelding) is van de daadwerkelijke speler die speelt. Het is dus raar. Het is grappig en raar”, zegt Leylah Fernandez, finaliste van de US Open 2021, die vrijdag in de derde ronde tegenover Gauff staat. “Ik zag mezelf nog niet. Misschien zal ik dat doen. Nu ben ik nieuwsgierig, omdat ik verschillende spelers heb gezien… en ik denk dat ik mezelf ook wil zien.”
Tennis Australia creëerde zijn eigen ‘skins’ om spelers, stoelscheidsrechters en balpersonen te vertegenwoordigen.
Carlos Alcaraz, viervoudig Grand Slam-kampioen op 21-jarige leeftijd, noemde het ‘een goed alternatief’.
Zoals veel spelers die zich voorbereiden op toekomstige tegenstanders, struint Fernandez vaak YouTube af op zoek naar beelden van eerdere wedstrijden om te helpen bij het scouten. Dat, zei Fernandez grinnikend, is hoe ze per ongeluk de cartoonachtige herhalingen van Melbourne Park ontdekte die voor opschudding onder de concurrenten zorgden.
Ze had problemen met het vinden van een bepaalde match toen ze een miniatuurfoto van twee spelers zag, zei Fernandez.
“Dus ik klik erop en denk: ‘Dit is het! Eindelijk! Ik heb er een”, zei Fernandez. “Nee. Het is een Wii-personage, en dat is hilarisch.”
Jiri Lehecka, een Tsjechische speler die als 24e is geplaatst in Australië, controleerde onlangs de sociale media toen hij een “herhaling” tegenkwam van de avatar van de US Open-kampioen van 2021, Daniil Medvedev, die een netcamera vernielde door er tijdens een eerste ronde herhaaldelijk met zijn racket op te slaan. overwinning.
“Ik had geen idee dat zoiets bestond, dus voor mij was het best grappig om dat te zien”, zei Lehecka. “Misschien zie ik mezelf ooit als een gamepersonage. We zullen zien.”
Om de kans te krijgen, moet hij een wedstrijd spelen in de Rod Laver Arena, Margaret Court Arena of John Cain Arena. Tennis Australia experimenteerde hiermee voor het eerst op één baan tijdens het toernooi van vorig jaar, in de hoop gamers en een jonger publiek voor de sport te interesseren.
De NFL, NBA en NHL hebben dit soort aanpak ook geprobeerd, waarbij ze animatie gebruikten voor alternatieve game-uitzendingen.
Het debuut in Melbourne in 2024 “was een soort stealth en sprak niet noodzakelijkerwijs tot de verbeelding van de wereld. Maar dit jaar hebben we dat zien gebeuren”, zei Reid.
Volgens Tennis Australia werden de streams tijdens de eerste vier dagen van het evenement deze week meer dan 950.000 keer bekeken; voor dezelfde periode in 2024 bedroeg het aantal ongeveer 140.000.
“Het maakt deel uit van ons DNA om te innoveren en de status quo uit te dagen of, in dit geval, ervaringen te bieden aan verschillende groepen fans die persoonlijker zijn om te consumeren”, aldus Reid. “We zien dat jongere kinderen of de gaming-demografie misschien op deze manier aangetrokken worden tot de sport. Het is duidelijk dat dit niet voor iedereen geldt.”
Zou dit uiteindelijk de nummer 1 manier kunnen worden waarop fans naar sport ‘kijken’?
‘Niet tijdens mijn leven en niet tijdens die van jou, denk ik. Maar wie weet? De wereld van sport en entertainment beweegt zo snel”, aldus Reid. “Maar ik denk dat we ons altijd aangetrokken zullen voelen tot de geweldige atleten die hun ding voor onze ogen doen.”