BEIROET – De Franse president Emmanuel Macron had vrijdag een ontmoeting met de nieuw gekozen president van Libanon, Joseph Aoun, en beloofde het kleine land te steunen in zijn poging zich te herstellen van een historische economische crisis en de veertien maanden durende oorlog tussen Israël en Hezbollah.
Macron’s reis naar Libanon, zijn eerste in meer dan vier jaar, volgt op een 60 dagen durend staakt-het-vuren-akkoord dat op 27 november in werking trad tussen Israël en Hezbollah en dat tot doel heeft hun oorlog te beëindigen. Frankrijk hielp bij het tot stand komen van de deal en een Franse officier is lid van de commissie die toezicht houdt op de wapenstilstand.
Aanbevolen video’s
Kort na het staakt-het-vuren overwon het Libanese parlement een impasse waardoor het presidentschap ruim twee jaar vacant was gebleven. Dat maakte de weg vrij voor de benoeming van een permanente premier, de prominente jurist en diplomaat Nawaf Salam, die bezig is een nieuwe regering te vormen.
De Libanese regering hoopt dat de politieke doorbraak het internationale vertrouwen zal vergroten en de weg zal vrijmaken voor het vrijmaken van fondsen die nodig zijn voor de wederopbouw na de oorlog tussen Israël en Hezbollah, waarbij in Libanon meer dan 4.000 mensen omkwamen en meer dan 16.000 gewond raakten. Een internationale conferentie voor Libanon in Parijs in oktober heeft 1 miljard dollar aan toezeggingen opgeleverd voor humanitaire hulp en militaire steun.
Macron, die zich in het verleden kritisch heeft uitgelaten over het leiderschap van Libanon, zei tijdens een gezamenlijke persconferentie met Aoun dat Frankrijk Libanon zal steunen en dat hij hoopt dat de nieuwe regering van het land “een nieuw tijdperk zal inluiden, dat van een verandering in politiek gedrag. de terugkeer van de staat in het voordeel van iedereen.”
Aoun vroeg Macron om getuige te zijn van het herstel van het vertrouwen van het Libanese volk in hun land en staat. “Het vertrouwen van de wereld in Libanon moet ook worden hersteld”, zei hij.
‘Het echte Libanon is teruggekomen’, zei Aoun.
Macron werd eerder op de internationale luchthaven van Beiroet ontvangen door interim-premier Najib Mikati. Hij zei dat Frankrijk ongeveer 80 deskundigen zal toevoegen aan de 750 Franse troepen die in Zuid-Libanon zijn ingezet als onderdeel van een VN-vredesmacht langs de grens met Israël.
“Dit is een boodschap van dankbaarheid”, zei Macron tegen journalisten op de luchthaven.
Later toerde hij door delen van Beiroet, waar hij met mensen op straat sprak en selfies met hen maakte voordat hij naar het presidentiële paleis ging voor gesprekken met Aoun, Mikati en parlementsvoorzitter Nabih Berri.
Macron zei dat twee derde van de internationale toezeggingen gedaan tijdens de Parijse conferentie om Libanon in oktober te steunen zijn nagekomen en dat Frankrijk 83 miljoen euro heeft verstrekt van de 100 miljoen die het heeft beloofd.
De Franse leider is een felle criticus van de politieke klasse van Libanon, die door velen verantwoordelijk wordt gehouden voor de decennia van corruptie en wanbeheer die in oktober 2019 tot de ergste economische en financiële crisis van het land hebben geleid.
Macron heeft jarenlang druk uitgeoefend op Libanese functionarissen om hervormingen door te voeren om het voormalige Franse protectoraat te helpen uit een economische crisis die de Wereldbank omschreef als een van de ergste die de wereld in meer dan een eeuw heeft meegemaakt. Sindsdien hebben de heersers van het land weinig stappen gezet.
Aoun en de kandidaat-premier hebben beloofd te zullen werken aan het uit de economische crisis halen van Libanon en het opleggen van staatsgezag aan delen van het land die lange tijd door Hezbollah werden gecontroleerd.
De oorlog tussen Israël en Hezbollah heeft Hezbollah verzwakt, een door Iran gesteunde militante groepering die jarenlang de Libanese politiek domineerde. Hezbollah gaf de voorkeur aan andere kandidaten voor het presidentschap en de premier, maar stemde uiteindelijk op Aoun, terwijl hij zich onthield van het benoemen van Salam voor de premierspost.
“President Macron beloofde de steun voor de nieuwe regering te behouden”, zei Mikati na een ontmoeting met de Franse leider op de luchthaven. Hij voegde eraan toe dat Macron begin vrijdag een ontmoeting zal hebben met de Amerikaanse en Franse officieren van het toezichtcomité voor het staakt-het-vuren en later Libanese functionarissen zal ontmoeten.
Op de vraag of Frankrijk kan garanderen dat Israël zijn troepen tegen het einde van het 60-daagse bestand uit Libanon zal terugtrekken, antwoordde Mikati dat dit niet besproken was, maar zei dat de Franse kant de zaak in overleg met Amerikaanse functionarissen volgt.
Macron zei dat er enige vooruitgang is geboekt bij de implementatie van het staakt-het-vuren, maar dat er meer nodig is. “We hebben een totale terugtrekking van de Israëlische strijdkrachten nodig en dat het Libanese leger een totaal wapenmonopolie krijgt”, zei hij.
“Het staakt-het-vuren betekende het einde van een ondraaglijke spiraal van geweld… Dit is een kostbaar diplomatiek succes dat levens heeft gered en dat we moeten consolideren”, zei Macron.
Macron bezocht Libanon voor het laatst in augustus 2020, dagen nadat bij een enorme explosie in de haven van Beiroet meer dan 200 mensen om het leven kwamen en duizenden gewond raakten.
Corbet rapporteerde vanuit Parijs.